«Electric Warrior» marcó un punto de inflexión en la música británica. Lanzado en 1971, fue el sexto disco de estudio de Marc Bolan. Pero sólo el segundo con el nuevo y mejorado T. Rex. No sólo actuó como catalizador de la explosión del glam-rock que se extendió por Gran Bretaña a principios de los años 70. Sino que también le dio a Marc Bolan el éxito crítico que había estado buscando desesperadamente desde mediados de los 60.
Tras su lanzamiento, dividió los gustos de Estados Unidos y el Reino Unido casi de inmediato. En el Reino Unido, Bolan fue elogiado como el salvador del rock n’ roll. En Estados Unidos, sin embargo, era visto como poco más que un extravagante. O, como escribió un crítico en ese momento, «el rockero más pesado de menos de un metro 60 del mundo actual». Y, sin embargo, 52 años después, se puede ver que «Electric Warrior» tuvo un impacto aún más significativo en el panorama musical estadounidense que en el Reino Unido. Porque, mientras que el punk británico puso fin a todos esos golpes en la entrepierna de licra, la influencia de «Electric Warrior» permaneció sorprendentemente presente hasta los 80. Bandas como Mötley Crüe y Def Leppard abrazaron la estética camp cock-rock de la que Bolan había sido pionero.
Sin «Electric Warrior», es muy posible que el T. Rex se hubiera desvanecido en la oscuridad. Bolan había pasado los últimos años intentando hacerse un nombre con su dúo boho-folk Tyrannosaurus Rex. Pero, más allá del apoyo de John Peel y una buena difusión al aire, no había mucho de qué entusiasmarse. Una gira estadounidense fallida que estaba condenada al fracaso. Incluso antes de comenzar presagiaría el rechazo final del país a «Electric Warrior».
En casa las cosas no parecían mucho mejores. A Bolan le resultó dolorosamente evidente que sus letras caprichosas y sus inclinaciones hippie-chic simplemente no podían competir con el puro poder del rock de estadio de bandas como Led Zeppelin, The Who y The Rolling Stones. Esta comprensión conduciría a una revisión dramática en el estilo de la banda hacia finales de los 60. Cuando la banda encabezó el primer festival de Glastonbury en 1970, Bolan había abandonado los elaborados títulos de las canciones y la psicodelia expansiva de Tyrannosaurus Rex. Y los reemplazó con los riffs de rock y la composición accesible que definirían los siguientes dos álbumes de T. Rex.
Cuando se lanzó el 24 de septiembre de 1971, Electric Warrior pasó directamente al número uno en la lista de álbumes del Reino Unido y permaneció allí durante ocho semanas. Posteriormente permaneció en las listas del Reino Unido durante la friolera de 44 semanas, gracias al enorme éxito de temas como «Hot Love» y «Get It On». En Estados Unidos, sin embargo, el panorama fue ligeramente diferente.
Aunque Electric Warrior le valió a T. Rex su único número uno en Estados Unidos con ‘Get It On’ y se ubicó en el puesto 32 en el Billboard 200, el público estadounidense no respondió a la adopción del camp por parte de Bolan de la misma manera que lo hizo el del Reino Unido. Como resultado, obtuvo algunas críticas mordaces. El sentimiento general parecía ser que Electric Warrior representaba el último aliento del rock ‘n’ roll, un género que gradualmente se estaba volviendo pintoresco y anticuado.
Hoy, sin embargo, Electric Warrior es un clásico indiscutible. Con la ayuda del productor Tony Visconti (quien más tarde trabajaría con David Bowie), Bolan logró crear un disco que es sin duda una de las evocaciones de alegría más poderosas y deslumbrantemente geniales del universo. Aunque ‘Get It On’ sigue siendo la canción más conocida del álbum, está lejos de ser la única razón para escuchar Electric Warrior.
Aunque se les ignoró en su momento, temas como “Cosmic Dancer” y “Life’s A Gas” brindan algunos de los momentos más conmovedores del disco. Cuando Bolan canta. “La vida es un gas/ Espero que dure”, es como si estuviera canturreando durante un bajón, contemplando una fiesta que lleva mucho tiempo quemada. Es en estos momentos cuando vemos al verdadero Bolan. Hay tal vulnerabilidad en ‘Cosmic Dancer’, por ejemplo, que a veces da la sensación de haber decidido descoser hilo a hilo.
Es esa tensión entre la simulación y la honestidad lo que hace que Electric Warrior sea una escucha tan gratificante. La reedición del álbum que salió en 2003 incluyó una entrevista cruda con Bolan en la que explica que «Electric Warrior» se creó deliberadamente para ganar la atención de EE.UU.. Teniendo esto en cuenta, ciertamente hay un sentido de urgencia en el registro, uno que es aún más trágico si se considera que Bolan nunca logró conquistar Estados Unidos. Pero, en ese momento, «Electric Warrior» parecía capturar todo el optimismo y la euforia de un hombre en la cúspide de la dominación mundial.