El 19 de septiembre de 1973, hace exactos 50 años, falleció el cantautor Gram Parsons. Tenía sólo 26 años cuando murió por una sobredosis de morfina y alcohol.
Originario de Florida, Gram Parsons comenzó su carrera musical profesional con los Byrds en 1968. Todo antes de lanzarse a una serie de otros proyectos musicales. Incluido un paso por los Flying Burrito Brothers y una breve carrera en solitario. Pero si bien sus adicciones truncaron su prometedora carrera musical, su legado continúa vivo. Gracias en parte a su amistad con Emmylou Harris.
Harris y Parsons se conocieron cuando Parsons vio actuar a Harris en 1971. Ella pronto se convirtió en parte de la banda de Parsons, Fallen Angels. Estaban colaborando en su álbum «Grievous Angels» y también trabajando en planes para una gira cuando falleció. La pérdida de su compañero musical dejó a Harris devastada. Lanzó «Boulder to Birmingham» en su álbum de 1975 «Pieces of the Sky» en respuesta a su muerte, su primer lanzamiento exitoso como solista de country.
En un giro improbable de los acontecimientos, el cuerpo de Parsons desapareció del aeropuerto de Los Ángeles, donde se le debía enviar a Luisiana para un entierro privado en Nueva Orleans. Su road manager, Phil Kaufman, y otro amigo robaron el cuerpo del aeropuerto y lo llevaron al Parque Nacional Joshua Tree, un lugar que era importante para Parsons y donde Kaufman afirmó que Parsons deseaba que lo incineraran. Los dos hombres vertieron galones de gasolina sobre el cadáver de Parsons y le prendieron fuego. Más tarde se les arrestó, pero sólo se les impuso una multa de 750 dólares por robar el ataúd. Los restos de Parsons finalmente fueron enterrados en Metairie, Luisiana.
La influencia de Parsons ha continuado en las décadas posteriores a su muerte, gracias en parte a artistas como Harris, que han defendido su trabajo; sus colaboraciones se incluyen en varios de sus álbumes publicados póstumamente, incluidos Sleepless Nights y Live 1973. En total, se lanzaron 10 de los discos de Parsons desde su prematura muerte.
En 2018, los miembros de Byrds, Roger McGuinn y Chris Hillman, se asociaron con Marty Stuart and His Fabulous Superlatives para una gira para celebrar el 50 aniversario de Sweetheart of the Rodeo, el último lanzamiento en el que participó Parsons antes de dejar la banda.