El segundo álbum de estudio de Bruce Springsteen no se vendió particularmente bien cuando salió en disquerías. Pero «The Wild, the Innocent and the E Street Shuffle» se ha convertido desde entonces en uno de los favoritos entre sus fans.
«Fue un disco interesante», dijo Springsteen antes de una interpretación única del álbum completo en el Madison Square Garden en 2009. «La mitad de las canciones están ambientadas en Nueva Jersey y en nuestra pequeña esquina. Y la otra mitad son una especie de fantasías románticas mías sobre la ciudad de Nueva York».
Esa doble personaldiad tenía «The Wild, The Innocent y E Street Shuffle». Se lanzó el 11 de septiembre de 1973. Sin el enfoque musical de «Darkness on the Edge of Town» o «Nebraska». Pero eso también es una gran parte de su atractivo.
En siete canciones, Bruce Springsteen pasa por toda la paleta sonora. Hay rock, soul, folk, funk, jazz (con interludios de piano swing y gershwinesco) y música de feria. Como si Van Morrison se mudara a los paseos marítimos de la costa de Jersey.
También es donde la composición de canciones de Bruce Springsteen creció mucho. La atención a los detalles líricos insinuados en su debut, «Greetings From Asbury Park, N.J.», lanzado a principios de ese año, saldría con mayor fuerza, desde los adivinos del paseo marítimo y los matones hasta un músico callejero y un recolector de basura.
El doble golpe de apertura de «The E Street Shuffle» y «4th of July, Asbury Park (Sandy)» es un ejemplo perfecto de este enfoque cinematográfico. La primera es una escena típica de una película donde se desarrolla el baile en el gimnasio de la escuela secundaria. Y la segunda es donde el héroe sale y le dice a su novia que necesita irse de la ciudad para encontrar algo mejor.
La estridente y jazzística «Kitty’s Back», completa con una sección completa de vientos, voces de llamada y respuesta y solos extendidos de Springsteen y el teclista David Sancious, es la siguiente, seguida por el giro musical de 180 grados de «Wild Billy’s Circus Story». que cierra el primer lado. Un retrato surrealista de un carnaval ambulante, la canción presenta a Springsteen acompañándose con una guitarra acústica mientras un acordeón, tuba, mandolina y percusión entran y salen de la mezcla.
El lado 2 presenta una suite de tres canciones terminada en dos de las canciones de Nueva York. Con su descripción del romance joven en medio de un fondo urbano arenoso, «Incident on 57th Street» y «New York City Serenade» pueden verse como precursores de «Jungleland» de Born to Run. En el medio está la épica «Rosalita (Come Out Tonight)», que cerraría el escenario principal de casi todos los espectáculos de Springsteen y la E Street Band hasta 1988, prácticamente cobrando vida propia en el proceso.
Musicalmente, Bruce Springsteen nunca volvería a ser tan ecléctico. La razón principal de esto es que esta encarnación de la E Street Band no duró mucho más. Unos meses después del lanzamiento del álbum, al baterista Vini «Mad Dog» López se le despidió luego de una pelea con el hermano del manager Mike Appel. Lo remplazó Ernest «Boom» Carter.
Después de grabar la canción «Born to Run» en el verano de 1974, Carter y Sancious se fueron para formar un grupo de jazz fusión llamado Tone, que lanzó cuatro álbumes en Epic y Arista. El dúo fue reemplazado por «Mighty» Max Weinberg y «Professor» Roy Bittan. La nueva formación ayudó a facilitar el paso de Springsteen a un enfoque de rock más sencillo en los álbumes posteriores.