Bob Dylan hizo una aparición sorpresa en Farm Aid la noche del sábado 23 de septiembre. Interpretó tres canciones con una banda de acompañamiento que incluía a Mike Campbell, Benmont Tench y Steve Ferrone de los Heartbreakers, la banda del fallecido Tom Petty.
Tocando la guitarra eléctrica en lugar de los teclados y el piano de cola que ha preferido en sus propios shows durante las últimas dos décadas, Dylan abrió con «Maggie’s Farm» de «Bringing It All Back Home» de 1965. Luego interpretó el sencillo de 1965 «Positively 4th Street». Y cerró otra canción de 1965, «Ballad of a Thin Man» de «Highway 61 Revisited». Abandonó el escenario tan rápido como llegó, sin decirle nada a la multitud.
Esta era la primera vez que Dylan tocaba «Maggie’s Farm» desde 2009 y la primera vez que tocaba «Positively 4th Street» desde 2013. Si bien se sabe que cambia significativamente sus canciones más conocidas en sus shows en vivo, Dylan se mantuvo sorprendentemente cerca de su sonido original en esta ocasión.
Tom Petty and the Heartbreakers sirvió como banda de acompañamiento de Dylan en sus giras True Confession de 1986 y Temples in Flames de 1987. Campbell y Tench estaban en la banda en ese momento, Ferrone se unió en 1994.
Bob Dylan y el inicio de Farm Aid
Fueron los comentarios de Dylan en el escenario del concierto Live Aid de 1985 sobre los agricultores estadounidenses que necesitaban ayuda financiera los que inspiraron a Willie Nelson a presentar el primer Farm Aid ese mismo año.
«Espero que parte del dinero… tal vez puedan tomar un poco de él. Tal vez uno o dos millones. Y usarlo, digamos, para pagar las hipotecas de algunas de las granjas. Lo que los agricultores deben a los bancos», dijo Dylan. Su pregunta no le cayó bien al organizador de Live Aid, Bob Geldof. Enojado porque Dylan estaba desviando la atención de las víctimas de la hambruna etíope de 1983-1985, Live Aid fue organizado para ayudar, las calificó de «groseras, estúpidas y nacionalistas».
Pero Nelson sentía lo contrario. «La pregunta me golpeó como una tonelada de ladrillos», le dijo a Billboard en 2015. Neil Young y John Mellencamp ayudaron a Nelson a lanzar el evento ahora anual, que hasta la fecha ha recaudado más de 64 millones de dólares para apoyar granjas familiares y un sistema alimentario sostenible.