Siempre inquieto, Neil Young pasó gran parte de los años 80 explorando diferentes caminos musicales. Es natural que un camino eventualmente lo lleve de regreso al pasado, que es lo que sucedió en Everybody’s Rockin’, que se lanzó el 27 de julio de 1983.
Después de su incursión en la música electrónica en 1982, «Trans» confundió al público, Young buscó un género que le había servido bien en el pasado. Sin embargo, a Geffen Records no le gustaban los sonidos de la música country tradicional de «Old Ways» y exigió que sacara un álbum de rock n’ roll. Young respondió con un álbum de rockabilly.
“Casi vengativamente le di a Geffen Everybody’s Rockin’”, dijo más tarde. “Geffen quería más rock and roll. Esa fue la frase clave: ‘Bueno, quieres un poco de rock and roll, ¿verdad? Bien vale. Yo puedo hacer eso. De hecho, mi tío era rockero y yo lo seré”.
Para el proyecto, Young reunió a un puñado de músicos a los que denominó Shocking Pinks. Ben Keith, que tocaba pedal steel en el mayor éxito de ventas de Young, Harvest, fue reclutado para tocar la guitarra solista y el saxofón alto. En el espíritu de los originales, grabaron en vivo y rápidamente. De las 10 canciones, seis eran originales, y las otras cuatro estaban compuestas por versiones de los primeros favoritos de la era del rock como «Bright Lights, Big City» de Jimmy Reed y «Betty Lou’s Got a New Pair of Shoes» de Bobby Freeman.
Geffen no estaba contento con los resultados y cerró las sesiones. A pesar de que solo tenía 25 minutos de música disponible, el sello aún sacó el álbum, completo con una foto de la estrella que se parecía más a Neil Diamond, con el cabello peinado hacia atrás y un traje rosa, que a Neil Young.
El álbum fue criticado, no solo porque era rockabilly, sino porque era rockabilly rancio. Las canciones que escribió Young son ejercicios de género sin inspiración y las versiones carecen de la energía bruta de las grabaciones originales. Solo «Mystery Train» de Junior Parker, que también fue grabado por Elvis Presley, tiene algún tipo de vida.
Más tarde ese año, Geffen demandó a Young por 3,3 millones de dólares, alegando que no estaba haciendo discos al estilo de After the Gold Rush o Rust Never Sleeps. Young contrademandó por 21 millones de dólares alegando que su contrato con Geffen le ofrecía total libertad creativa.
El caso se resolvió fuera de los tribunales y Geffen lanzó una nueva versión de «Old Ways» en 1985. No sería hasta que dejó Geffen por Reprise a finales de la década que volvería al éxito artístico y comercial con «Freedom» de 1989.
«Era una forma de destruir aún más lo que ya había creado», reflexionó Young más tarde. «Sin hacer eso, no sería capaz de hacer lo que estoy haciendo ahora. Si construyo algo, tengo que derribarlo sistemáticamente antes de que la gente decida: ‘Oh, así es como podemos definirlo'».