En esta última jornada hubo una pérdida en el mundo de Guns n’ Roses: murió el artista Billy White Jr., creador de un ícono del rock, la imagen de portada del disco ‘Appetite for destruction’, el debut de la banda, la famosa cruz con las calaveras que representan las caras de los integrantes del grupo. La noticia la anunció Slash a través de sus redes sociales.
La historia dice que la imagen en principio iba a ser para un tatuaje de Axl Rose, pero tras los problemas de censura que tuvo la portada original, pasó a ser la portada oficial con la que el disco se comercializó en todo el mundo y con la que mucha gente lo conoció.
White, estudiante de arte en Long Beach (California) a mediados de los 80, se hizo amigo de los integrantes de Guns N’ Roses cuando la banda empezaba a despuntar en Sunset Strip. White conoció a las incipientes estrellas del rock a través de su primo, y un día recibió una llamada inesperada del líder Axl Rose.
«Un día llamó Axl -explicó White durante una entrevista en 2016- y me preguntó si podía dibujarle un tatuaje, después de haber visto un dibujo que había hecho en la pared de mi primo. Le dije que claro, y hablamos».
Junto con Rose, White ayudó a crear el ahora icónico logotipo de una cruz celta con calaveras de los cinco miembros de Guns N’ Roses.
«La cruz y las calaveras que parecían la banda fueron idea de Axl, el resto fui yo», recuerda White. «El trabajo de nudos en la cruz era una referencia a Thin Lizzy, una banda que a Axl y a mí nos encantaba».
De tatuaje a portada
Aun así, el diseño iba a ser inicialmente para un tatuaje, no para la portada de un álbum. Las cosas cambiaron cuando la discográfica rechazó la portada original del primer LP de GNR, un controvertido cuadro de Robert Williams titulado «Appetite for Destruction». El título se mantuvo, el arte de Williams se trasladó a la funda interior y el diseño de la cruz y las calaveras de White ocupó su lugar en la portada.
«Axl volvió a llamar y me dijo que iba a ser la portada de todo, porque el cuadro de Williams había sido rechazado», recuerda White. «¡Me pareció bien!».
Publicado el 21 de julio de 1987, Appetite for Destruction se convirtió en histórico. El LP vendió más de 30 millones de discos en todo el mundo, convirtiéndose en el debut más exitoso de la historia. La icónica ilustración de White se convirtió en parte del legado de GNR y ha permanecido como una de las imágenes más distintivas del rock. El boceto a lápiz del artista del concepto original del tatuaje se vendió en una subasta en 2009 por 6.875 dólares (White no participó en la venta).
En un post en las redes sociales tras la muerte de White, Slash se refirió al artista como «un viejo amigo de la banda».