La relación de trabajo entre los tres miembros de Cream nunca fue fácil ni sin complicaciones. Los egos involucrados en el mantenimiento de uno de los primeros supergrupos del mundo fueron astronómicos. Un tipo era un loco cascarrabias. Otro intentaba continuamente luchar por el control del grupo. Y otro era llamado «Dios» por sus fans. ¿Alguien esperaba que la banda durara más de un par de años?
Desde el principio, esos egos chocaron. Eric Clapton llegó al grupo como su principal atracción. Actuaciones estelares con los Yardbirds y los Bluesbreakers de John Mayall sellaron su reputación como uno de los mejores guitarristas de su generación. Él no era el problema. El bajista Jack Bruce (miembro de, entre otros, los blues-rockers británicos Blues Incorporated, Manfred Mann y los Bluesbreakers) y el baterista Ginger Baker (que tocaba con la Graham Bond Organisation) luchaban constantemente.
La grabación de los dos primeros álbumes de Cream, «Fresh Cream» de 1966 y «Disraeli Gears» del año siguiente, fue relativamente fluida y produjo éxitos como «I Feel Free» y «Sunshine of Your Love». Pero cuando llegaron a grabar Wheels of Fire de 1968, que se lanzó en julio, las cosas habían tomado un giro más abusivo, con cada miembro tratando de dominar a los demás por puro volumen instrumental.
La mitad de estudio de «Wheels of Fire«, un LP doble que incluye un disco en vivo, se grabó durante tres sesiones separadas. Las canciones del concierto se seleccionaron de dos actuaciones en San Francisco en marzo. Las relaciones se habían deteriorado tanto en ese momento que Bruce y Baker discutían con frecuencia, dentro y fuera del escenario. Clapton estaba tan harto de sus batallas en un show que se fue. Se rumorea que ninguno de sus compañeros de banda se dio cuenta.
Así que finalmente, el 10 de julio de 1968, después de darle vueltas a la idea durante casi un año, Clapton anunció que Cream se separaba. Pero la banda se quedó la mayor parte del resto del año, realizando una gira de despedida (que culminó con un concierto final en el Royal Albert Hall de Londres el 26 de noviembre) y grabando tres canciones para un último álbum, «Goodbye«, que se lanzó en 1969 y completado con un puñado de cortes en vivo de la gira de despedida.
El último set en vivo de la banda se transmitió por la BBC en enero de 1969. Pero para entonces, ya estaban haciendo todo lo posible para cumplir con las obligaciones contractuales que quedaban. En su apogeo, que se encuentra disperso entre sus primeros tres grandes álbumes, Cream sentó las bases para que las bandas fueran más fuertes, más rápidas y más ruidosas. Se convirtió en un desastre durante los últimos meses, con egos chocando y amperios a tope. Pero realmente no podría haber terminado de otra manera.