Habiéndose formado cuatro años antes en Des Moines, una ciudad en el estado estadounidense de Iowa, Slipknot rápidamente se hizo un nombre. Todo gracias a su sonido agresivo y al hecho de que cuentan con un total de nueve músicos en la banda, todos los cuales son a los que se hace referencia con un número, visten monos a juego y se cubren la cara con máscaras inquietantes.
El grupo, liderado por Corey Taylor (también conocido como #8), dedica tiempo a grabar su álbum de demostración, Mate. Alimentar. Matar. Repeat., que se lanza en Halloween de 1996 y ayuda a elevar su perfil en la escena musical underground. Después de un par de años más de grabación y giras, incluido un espacio en la alineación de Ozzfest de 1999, el grupo lanza su álbum debut homónimo el 29 de junio, cambiando la cara del nu metal por completo.
Slipknot recibió elogios de la crítica y los fans. Tras su lanzamiento, la banda ganó popularidad más allá de sus propias expectativas. Al revisar para AllMusic, Rick Anderson otorgó al álbum cuatro de cinco estrellas, calificándolo de «un debut auspicioso» y proclamó: «¿Pensaste que Limp Bizkit era difícil? Son The Osmonds. Estos muchachos son algo completamente diferente. Y es bastante impresionante».
La agresión y el sonido pesado del álbum fueron ampliamente elogiados. Rolling Stone declaró que Slipknot es «metal con m mayúscula». Kerrang! agregó «crudo y totalmente intransigente, cada pista dio un poderoso golpe a los sentidos». Y en 2001, la revista Q incluyó el álbum en su lista «50 álbumes más pesados de todos los tiempos».
CMJ clasificó el álbum como la duodécima «Elección editorial» más alta de 1999. El álbum también se incluyó en el libro 1001 álbumes que debes escuchar antes de morir de Robert Dimery. Jon Hotten, de la revista Classic Rock, describió el «debut aterrador y rompedor del género» de Slipknot como una «síntesis inteligente de la estética de una película slasher con un poco de heavy metal» y juzgó a la banda como aparentemente no «construida para perdurar».
Slipknot recibió una nominación al premio Grammy a la Mejor Interpretación de Metal por su canción «Wait And Bleed», pero finalmente perdió ante Deftones. Dos años más tarde, el grupo regresaría con su siguiente álbum, «Iowa», que continúa con su sonido pesado, pero no es tan apreciado como su debut.