Formado en 1969 por el vocalista principal y guitarrista Lowell George y el teclista Bill Payne, Little Feat creó una mezcla de rock sureño, funk y música country, combinada con las letras a menudo surrealistas de George y el enfoque idiosincrásico de los arreglos de las canciones, lo que les valió una base de fans dedicada.
George murió a los 34 años, en 1979, pero la banda siguió adelante y sigue siendo un atractivo en vivo hasta el día de hoy. Y en la radio del rock, rescatamos las 10 mejores canciones de Little Feat, esas que ayudaron a construir el legado que mantiene la banda.
Willin’
Aunque «Willin'» apareció por primera vez en el álbum debut homónimo de Little Feat, es la versión ligeramente más lenta de Sailin’ Shoes la que encabeza nuestra lista de las mejores canciones de Little Feat. La melodía característica del grupo, «Willin'» supuestamente convenció a Lowell George de dejar Mothers Of Invention de Frank Zappa para formar su propia banda. La canción trata sobre un camionero en el suroeste de los EE. UU. que gana dinero extra contrabandeando cigarrillos y transportando inmigrantes a través de la frontera desde México. Si le das «hierba, blancos y vino», estará dispuesto a hacer el trabajo. La actuación de George es conmovedora y fácil de identificar, lo que convierte a Willin en un himno extraño para todas las edades.
Spanish Moon
Aunque Lowell George provenía del sur de California, tenía una sensación instintiva del funk pantanoso del sur, y rara vez se sentía tan bajo y sucio como aquí. Fácilmente una de las mejores canciones de Little Feat, «Spanish Moon» es una historia de advertencia sobre una guarida ficticia de inequidad: un lugar donde «una niña de ojos oscuros cantaba y tocaba la guitarra», con George advirtiendo que el canto de la sirena puede conducir a la devastación ( “Puedes perderlo todo en la Luna Española”). La única canción que Van Dyke Parks, seguidor de Feat desde hace mucho tiempo, produjo para el grupo, la atmósfera de «Spanish Moon» captura las sórdidas tentaciones que acechan dentro del club. La sección de trompetas de «Tower Of Power» agregó otra capa de obscenidad por si acaso.
Salin’ Shoes
La canción que da título al segundo álbum de Little Feat es un contagioso midtempo que muestra la fabulosa forma de tocar la guitarra slide de George. Ted Templeman, el productor de Sailin’ Shoes, reflexionó más tarde sobre cómo la canción enfatizaba el talento de George para las ideas inusuales: «En ‘Sailin’ Shoe’s, tocaba las escobillas [en la caja]. No tiene nada que ver con el ritmo… Le estaba diciendo, y él dijo: ‘No, lo quiero de esta manera'». El resultado se convirtió en un éxito entre las mejores canciones de Little Feat.
Rock And Roll Doctor
La pista de apertura de «Feats Don’t Fail Me Now», «Rock And Roll Doctor «de 1974 es típica del enfoque atípico de George hacia el ritmo, que crea un tipo de boogie irresistible y tambaleante. El guitarrista Paul Barrere explicó a American Songwriter cómo surgió la canción: “Lowell solía hacer esto con cintas de casete donde tomaba la cinta, la cortaba y la unía, sin saber qué iba a pasar. [En Rock And Roll Doctor] había como un par de compases que tenían tres tiempos y medio en lugar de cuatro tiempos y le entregaba la cinta a Billy [Payne] y le decía: ‘Normalice esto’. Creo que dentro del marco de el verso tiene un compás de 6/4, lo cual es probablemente la razón por la que no recibimos mucha reproducción en las máquinas de discos. ¡Si la gente trata de bailar con él, es como si estuvieran con el pie izquierdo!”.
Time Loves A Hero
Cuando Little Feat se reunió para grabar su álbum de 1977, «Time Loves A Hero», Lowell George no estaba en buena forma física y se sentía cada vez más desconectado de la dirección del jazz-rock en la que se dirigía la banda. Aún así, el álbum resultante tuvo su parte de grandes momentos, ya que el grupo se convirtió en una empresa más colectiva. La canción principal sigue siendo un punto destacado entre las mejores canciones de Little Feat: una melodía funk relajada escrita por Paul Barrere, Kenny Gradney y Bill Payne que se ganó una merecida reproducción en la radio.
Dixie Chicken
Un ritmo denso de gumbo digno de The Meters, con piano honky tonk y coros apasionados de Bonnie Raitt, la canción principal del tercer álbum de Little Feat, «Dixie Chicken», lo tiene todo. Lowell George coescribió la canción con Martin Kibbee, un compañero de banda de sus días anteriores a Little Feat, y la leyenda dice que Kibbee escribió la letra después de pasar frente a un letrero que anunciaba la comida rápida «Dixie Chicken». Siguiendo con el tema, George se vistió con un traje de pollo y entregó pollo frito a las estaciones de radio para promocionar la canción.
Roll Um Easy
El exquisito «Roll Um Easy» es un momento de tranquila reflexión de Lowell George: un conmovedor lamento sobre el amor y una vida bien vivida, cantado desde la perspectiva de un viajero. El respaldo es sobrio, solo una armonía de Danny Hutton de Three Dog Night, guitarra acústica y diapositiva de George. Hutton luego reveló cómo llegó a cantar en la canción: “Acabo de regresar de una gira y mi voz estaba realmente quemada. Lowell estaba solo en el estudio y dijo: ‘Vamos hombre, probemos una armonía’. Y eso fue todo, una toma. Sueno como un viejo rudo en esa pista”. No lo tendríamos de otra manera.
Fat Man In The Bathtub
Una letra imaginativa y sugerente, una interpretación deslumbrante, ritmos intermitentes directamente de Nueva Orleans: en muchos sentidos, «Fat Man In The Bathtub» de Dixie Chicken es la quintaesencia del rockero de Lowell George. En el momento en que se grabó, la formación cambiante de Little Feat se había estabilizado, y el beneficio de la interpretación intuitiva de la banda crackerjack se puede sentir aquí.
On Your Way Down
Un cover de una canción que apareció por primera vez en el álbum de 1972 del espíritu afín Allen Toussaint, «Life, Love And Faith». La versión de Little Feat de la canción del compositor de Nueva Orleans fluye más libremente que la original, con un solo de guitarra crudo y serpenteante y coros con infusión de gospel que le dan un toque distintivo.
I’ve Been The One
Un ejemplo temprano del estilo de Lowell George con una balada de soul country que revela el alma, del álbum debut homónimo de Little Feat de 1971. George canta «I’ve Been The One» sin rodeos, poniéndose en el lugar del narrador desconsolado: ha intentado jugar al billar, ha ahogado sus penas con whisky y nada alivia el dolor. “Debe ser polvo o humo lo que está en mis ojos”, canta, demasiado duro para admitir las lágrimas.