Beck surgió de la gran fiebre de las compañías discográficas de 1994, cuando el rock moderno se consideraba el próximo gran éxito de la música.
A pesar de que había lanzado un par de álbumes independientes antes de que «Mellow Gold» lo pusiera en el mapa, fue esa oferta de sello importante, y especialmente su sencillo principal, «Loser», lo que hizo que el cantautor de 23 años de edad de Los Ángeles uno de los puntos brillantes del año. Pero «Mellow Gold», a pesar de todos sus giros y vueltas salvajes e inventivos a través del folk, el pop, el country, el rock y el low-fi, solo raspó la superficie de la imaginación expandida de Beck.
Para un disco sucesor adecuado, Beck reclutó a Dust Brothers para construir un paisaje sónico similar al que presentaron en el clásico «Paul’s Boutique» de los Beastie Boys en 1989. Trabajando con una plantilla similar de muestras antiguas y polvorientos ritmos que a veces sonaban como grabaciones de campo de hip-hop, los Dust Brothers le presentaron a Beck la base de «Odelay». Beck hizo el resto.
Y no se quedó en un solo lugar por ello. Desde el vibrante rock alternativo de «Devils Haircut» y el ritmo retro de «The New Pollution». Hasta el sombrío bluesy folk de «Jack-Ass». Y el resoplando Cali-funk de «Sissyneck». «Odelay» se desborda con grandes canciones y incluso mejores ideas.
Y luego está «Where It’s At», la pieza central del álbum y una maravilla del mosaico de la vieja escuela, mientras los Dust Brothers unen una serie de muestras debajo de las líneas surrealistas y laberínticas de Beck (aunque no tan surrealistas ni tan laberínticas). como los que se encuentran en «Loser»). Es un trabajo fundamental de mediados de los 90.
Lanzado el 18 de junio de 1996, «Odelay» debutó en el puesto 16. Y desde entonces se ha convertido en el álbum más vendido de Beck. Movió más de 2 millones de copias desde su lanzamiento. «Where It’s At» y «The New Pollution» llegaron al Modern Rock Top 10, y el primero también llegó al número 61 en la lista pop.
Desde entonces, Beck ha jugado aún más con los géneros, cambiando de tropicalia en su próximo LP a R&B, cantautor acústico y excursiones electrónicas durante la próxima década. Pero ninguno se une tan fácilmente o tan brillantemente como «Odelay», su obra maestra y uno de los mejores álbumes de los años 90.