El título de «la banda más ruidosa del mundo» solía ser una insignia de mérito del rock & roll. Para algunas bandas y sus fans, el volumen era equivalente a la grandeza. Los grupos en realidad dedicaron tiempo y esfuerzo para que el Libro Guinness de los récords viniera a su concierto y contara los decibeles, con la esperanza de ganar la guerra del sonido… al menos hasta que otra banda hiciera uno más fuerte.
Aunque no hay evidencia de que The Who estuvieran subiendo el volumen en un esfuerzo específico para ganar tal galardón, es lo que sucedió cuando el Libro Guinness declaró a los titanes británicos del rock como la banda más ruidosa debido a un concierto realizado el 31 de mayo de 1976. La actuación de The Who en The Valley, un estadio al aire libre en Charlton, Londres, se midió en la friolera de 126 decibelios (dB) a una distancia de 32 metros (un poco más de 100 pies) de los altavoces.
Pete Townshend y sus amigos batieron el récord permanente de 117 dB, grabado por Deep Purple en el Rainbow Theatre de Londres en 1972. Ese fue un concierto bajo techo en el que el sonido de la banda dejó inconscientes a tres personas.
Para poner estos decibeles récord en perspectiva, un trueno de una tormenta que está directamente encima de nosotros registra alrededor de 120 dB. Aunque el aplauso solo dura unos segundos, la breve exposición puede causar daños auditivos permanentes. Ahora imagina estirar ese tipo de sonido abrasador en el transcurso de una hora o dos. Los expertos en salud dicen que pueden ocurrir daños significativos debido a la exposición sostenida a cualquier ruido por encima de 85 dB.
Cuando los fanáticos asistieron al concierto que batió récords de The Who, su volumen no suele ser lo primero que viene a la mente. En varios recuerdos publicados en línea, los asistentes al concierto recuerdan cómo llovió todo el día o cuán lleno estaba. Las personas que ingresaron con boletos falsos elevaron la asistencia a más de 75 mil espectadores. Mencionan la espectacular pantalla láser o las mechas de «Tommy» o el ridículo traje de caza de Keith Moon antes de los históricos niveles de volumen.
Eso es comprensible. Si tienes más de 75 mil personas en un concierto, no todos están escuchando a The Who a una distancia de 32 metros. Si estás en la parte trasera del estadio, puede ser ruidoso, pero no tanto.
Además, esta sería la última actuación importante de Moon con The Who en la ciudad natal de la banda, Londres. El baterista tocó un par de shows más cortos en 1977-78 para incluirlos en el documental «The Kids Are Alright». Moon murió el 7 de septiembre de 1978.
Si bien The Who nunca volvería a ser tan ruidoso (al menos no oficialmente), otras bandas intentarían hacer sangrar los tímpanos. La banda de heavy metal de Nueva York, Manowar, superó el récord de los Who en 1984 y luego batió su propio número dos veces, registrando 129,5 dB en 1994 y 139 dB en 2008, aunque la última actuación fue en la prueba de sonido. Motörhead registró 130 dB en 1986, cuando su sonido hizo daño físico al Teatro de Variedades de Cleveland. Más recientemente, Kiss alcanzó un nivel de presión sonora de 136 dB en una actuación al aire libre en Ottawa, Canadá, en 2009 hasta que los vecinos se quejaron y bajaron el volumen.
¿En cuanto al actual poseedor del récord de la banda más ruidosa del mundo? Bueno, no hay uno. Incluso antes del show récord de Manowar en 1994, la gente de Guinness había dejado de considerar la sonoridad como un logro por temor a alentar a las bandas a dañar la audición de los fans.