Cuando Pearl Jam comenzó a trabajar en su sexto álbum, «Binaural», en 1999, entraron con un conjunto diferente de prioridades.
Para empezar, no usaron al productor Brendan O’Brien, quien ayudó a dar forma a todos los álbumes de Pearl Jam desde su segundo, «Vs» de 1993. En cambio, reclutaron a Tchad Blake para coproducir con ellos. Uno mejor conocido por los paisajes sonoros texturizados que aplicó a los discos de Los Lobos. y Tom Waits. Y debido al enfoque experimental de Blake para la creación de discos, la propia banda adaptó un tono más inquisitivo en «Binaural».
Después de algunos problemas de mediados de los 90 con la democracia grupal, Pearl Jam comenzó a compartir la escritura y otras tareas con su álbum anterior, «Yield» de 1998. Tomaron una línea similar en «Binaural», que se lanzó el 16 de mayo de 2000. Jeff Ament, Stone Gossard y Eddie Vedder contribuyeron con canciones al álbum. Consturyeron sobre las ideas y marcos de cada uno mientras se instalaban en el estudio.
El resultado es uno de los álbumes más sutiles y difíciles de Pearl Jam. Los fanáticos que esperaban el monstruoso crujido de rock de «Ten» y «Vitalogy», o incluso «Yield», probablemente se sintieron un poco decepcionados. Escucharon a la banda persiguiendo sus instintos más artísticos en muchas de las canciones de «Binaural».
Y los que surgieron con un poco de la furia de Pearl Jam de mediados de los 90, en particular «Light Years», «Nothing As It Seems» y «Grievance», son moderados y se basan en versiones más suaves de los himnos de la radio que estaban haciendo sólo media década antes.
«Binaural» aún logró debutar en el n. ° 2. Pero no permaneció en la lista por mucho tiempo, y fue el primer álbum de Pearl Jam que no vendió un millón de copias (sin embargo, se convirtió en oro). «Nothing As It Seems» subió al Top 50, alcanzando el Top 10 tanto en las listas de rock como en las de rock moderno.
La banda lanzó una gira poco después del lanzamiento del disco, grabando casi todos los shows para su lanzamiento del CD. En total, más de 70 álbumes en vivo salieron en 2000 y 2001, con varios de ellos en la lista (sin embargo, solo su concierto de bienvenida en Seattle entró en el Top 100). Dos años más tarde, Pearl Jam regresó con «Riot Act«, profundizando en los sonidos experimentales y existenciales. «Binaural» fue simplemente el comienzo.