En 1987, dos años después del triunfo neopsicodélico de «Love» de 1985, tanto fans como críticos pensaron que conocían a The Cult. Pero el cuarteto inglés dejaría perplejos a todos cuando reinventó drásticamente su sonido. Y, a falta de un resumen mejor, se volvió eléctrico.
No es que esta fuera su intención original. Resultó como un subproducto de su insatisfacción con el primer posible sucesor de «Love», un álbum que habían titulado provisionalmente «Peace». Las grabaciones dieron como resultado 12 pistas cortadas con el productor de «Love «Steve Brown en Manor Studios en Oxfordshire; más tarde conocidas, apropiadamente, como «Manor Sessions»; y lanzadas tardíamente en 2013 como el álbum «Electric-Peace». Pero allá por 1986, estos esfuerzos solo convencieron al trío principal de The Cult formado por el cantante Ian Astbury; el guitarrista Billy Duffy; y el bajista Jamie Stewart para buscar un nuevo productor.
Su eventual selección fue un neoyorquino aún relativamente desconocido llamado Rick Rubin; a quien Astbury y Duffy finalmente rastrearon hasta su dormitorio en la Universidad de Nueva York. Según el cantante, en una entrevista de 2013 con Rolling Stone; «cuando nos conocimos, yo era un chico loco de 23 años. Lo siguiente que supe fue que [Rick] me estaba mostrando una cinta VHS de Blue Cheer haciendo ‘Summertime Blues’; diciendo: ‘¿quieres tocar música en inglés, o quieres rockear?'».
En la misma entrevista; Astbury explicó que «ya habíamos pasado por la escena post-punk [y] posmoderna desde 1981, por lo que era hora de hacer la transición. Volvíamos y descubríamos toda la música que se suponía que no debíamos ser; todo lo anterior a 1976, los primeros discos de Led Zeppelin, The Doors y Blue Cheer».
Y un poco de AC/DC, basado en la amplia evidencia de los acordes de poder espartanos sobre los que se construyeron cortes rockeros de cuello azul como «Wild Flower», «Peace Dog» y «Outlaw». Duffy lo confirmó en una entrevista en video de 2016 con Guitar World, diciendo que Rubin los interrogó sobre los primeros Zeppelin, Aerosmith y AC/DC, antes de instruirlo: «Todas esas cosas, esa Gretsch [guitarra] y todo ese eco, deshazte de todo eso. Esto es un Marshall, esto es una Les Paul, ¡adelante!».
Hablando más sobre el sonido de guitarra simplificado de Duffy en estas grabaciones, Rubin le dijo a Rolling Stone: «Sentí que Billy confiaba demasiado en los efectos. Este nuevo sonido necesitaba ser más crudo y directo». Y vaya si lo fue alguna vez, especialmente en los sencillos «Love Removal Machine» y «Lil’ Devil», cuyos videos musicales les dieron a los fanáticos su primer vistazo de esta nueva iteración sorprendentemente peluda, vestida de mezclilla y cuero del Culto. Solo las letras de flores infantiles de Asbury hicieron una conexión con la era Love, lo que obligó a los fanáticos de toda la vida a unirse a la proverbial pandilla de motociclistas de la banda o apartarse de su camino.
En poco tiempo, los nuevos fanáticos hicieron éxitos a esos sencillos y compraron millones de copias de «Electric» en todo el mundo, y especialmente en los EE. UU., donde The Cult comenzó el período más exitoso de su carrera. Ese éxito se consolidó un par de años después con «Sonic Temple», una producción bastante más densa, antes de que la banda y la escena del rock pesado en general pasaran de moda una vez que llegó el grunge.
Todas estas décadas después, sabiendo cómo Duffy y Astbury se han enfrentado continuamente a desafíos y nuevas victorias en los años intermedios, es difícil decidir qué culto fue el verdadero culto durante esos cambios de forma de los años 80. Pero en realidad no importa. Lo que importa es reconocer cómo The Cult demostró ser tan capaz de usar sombreros musicales diferentes con mayor éxito que la mayoría de las otras bandas.