Comercialmente, el segundo álbum de Live, «Throwing Copper», fue una de las mayores historias de éxito del rock alternativo durante los 90. Con cifras de ventas de más de ocho millones de copias solo en los EE. UU., está a la altura de lanzamientos contemporáneos ampliamente elogiados como «Superunknown» de Soundgarden, «Siamese Dream» de Smashing Pumpkins y «Dirt» de Alice In Chains.
Sin embargo, a pesar de sus ventas estelares, a veces se pasa por alto cuando se trata de retrospectivas de los años dorados del rock alternativo estadounidense. El hecho de que el nombre de la banda aliene a los motores de búsqueda no ha ayudado a su causa. Aunque probablemente sea más significativo que, a los ojos de los medios, Live no provenga ni establezca vínculos directos con el noroeste del Pacífico y el grunge.
Sin embargo, divorciado de los tiempos, el cuarteto, liderado por el cantante y guitarrista Ed Kowalcyzk, es más que digno de ser reevaluado. Formados en York, Pensilvania, crecieron en público a través de conciertos dedicados en pequeños clubes durante la década entre tocar en su primer show, a principios de los 80. Y firmaron un contrato con Radioactive Records de Gary Kurfirst en 1991.
La banda no podría haber estado más lejos de la acción en Seattle. Pero sus vínculos con Nueva York les sirvieron bien a largo plazo. Los espectáculos regulares en el famoso club nocturno CBGB de Nueva York los fortalecieron. Y Kurfirst (que también manejó a Ramones, Debbie Harry y la rama de Talking Heads, Tom Tom Club) conectó a Live con el ex-Talking Head Jerry Harrison para producir su álbum debut, «Mental Jewelry».
Lanzado el 31 de diciembre de 1991, ese álbum bien recibido entró en el Top 75 del Billboard 200. Y reveló que Live estaba muy en el juego. Reflejando el comentario del bajista Patrick Dahlheimer de que su banda adoptó la actitud de «vamos a construirlo y ellos vendrán», Live se graduó a lugares más grandes cuando comenzaron a pensar en su segundo álbum,. Para el cual volvieron a la mesa de dibujo.
«Recuerdo tener esta pizarra en blanco después de ‘Mental Jewelry’ y pensar, ‘¿qué voy a decir, cómo va a sonar?’. [Al principio] teníamos ese tipo de todo o nada, ‘¡Vamos!’, pero ahora que estábamos establecidos, teníamos fanáticos esperando con alfileres para nuestro próximo paso», dijo Ed Kowalcyzk en 2016.
Aprovechando la presión a su favor, Live elaboró un nuevo lote de canciones prometedoras. Y nuevamente trajo a Jerry Harrison, quien produjo y ayudó a dar forma a lo que se convertiría en «Throwing Copper».
«Cuando conocí a Jerry, de inmediato me di cuenta de que es un tipo que ha estado en bandas durante mucho tiempo y entiende la dinámica de las bandas. Todas mis canciones duraban como ocho minutos. Y en ese entonces no entender por qué tenían que ser cuatro o cinco. Pero Jerry lo hizo. Diría que lo más importante que he aprendido de Jerry es cómo arreglar canciones. Es muy creativo en eso», agrega Kowalcyzk.
Sin duda, Harrison perfeccionó las canciones de Live. Pero también alentó la creatividad de la banda. «Throwing Copper» demostró que había alcanzado nuevas alturas cuando se lanzó el 26 de abril de 1994. Un trabajo desafiante, pero encomiablemente poderoso. El disco mostró que Live ahora era capaz de dominar material tan diverso y complejo como «White, Discussion». También urgente y políticamente cargado como en el lángido y con sabor a dub «TBD». Y el toque de poder de seis minutos al estilo de Soundgarden en «The Dam At Otter Creek», .
Crucialmente, «Throwing Copper» también incluyó cuatro sencillos fantásticos aptos para la radio. Dos de los cuales, el tintineante estilo R.E.M. «Selling The Drama» y el lento «Lightning Crashes», todavía se pelean cuando se trata de destacar la firma de Live. Ambas pistas se colaron dentro del Top 40 del Reino Unido. Mientras que «Lightning Crashes» alcanzó el puesto número 12 en el Billboard Hot 10o. Lo que le dio a la banda su mayor éxito nacional.
A pesar de recibir una serie de críticas perspicaces, incluida la de Rolling Stone (que perspicazmente señaló que Throwing Copper “captura la ira y el dolor del momento en canciones fascinantes conducidas a casa por músicos expertos”), llevar el álbum a la cima fue un juego más largo. Sin embargo, Live nuevamente demostró su valía. Con excelentes actuaciones en Woodstock ’94 y en el WOMAD Tour de Peter Gabriel. Todo eso mantuvo a «Throwing Copper» en el centro de atención. Antes de que finalmente se estableciera en el número 1 en el Billboard 200, el 6 de mayo de 1995. – 52 semanas después de su lanzamiento por primera vez.
Como demostraron los títulos multiplatino posteriores de Live, como «Secret Samadhi» y «The Distance To Here», el éxito de «Throwing Copper» fue todo menos un destello. Sin embargo, como el álbum celebró su cuarto de siglo con una reedición de lujo (con una grabación de esa interpretación de Woodstock ’94 en su totalidad), sigue siendo el que atrae a los fanáticos, tanto antiguos como nuevos, cuando se trata de elegir el trabajo más definitorio de sus héroes.
“Ha habido otros momentos de trofeos para recordar, pero estas canciones se han convertido en parte del ADN de nuestros fanáticos”, dijo Ed Kowalcyzk a principios de 2019. “Que este álbum todavía les importe y que todavía haya una conexión emocional, ese es el verdadero logro.»