Si quedaban dudas de algo de la negatividad dirigida a la controvertida reunión de Pantera le afecta a Charlie Benante, parece que ya tiene respuesta. Hablando con Consequence junto al guitarrista de Exodus, Gary Holt, quien intervino para tocar para Slayer luego de la muerte de Jeff Hanneman, Benante revela que nunca ha experimentado tanto odio como desde que se puso en el lugar de Vinnie Paul detrás de la batería para los shows de regreso de Pantera.
Benante parece encajar perfectamente en el papel en sí. Pero la sombra de Paul, quien falleció en 2018, parece demasiado grande para algunos. Especialmente dado que el baterista estaba en contra de una reunión de Pantera antes de su muerte.
“No busco cosas [online]”, explica Benante. «Hay personas que me envían [comentarios negativos] y les digo: ‘¿Por qué me enviaste esto? ¿Por qué me arruinaste el día?’. Y creo que estas personas que [hacen] estos comentarios, no creo que darse cuenta del efecto que pueden tener en las personas. Tanto si odias la situación como si no, ¿por qué no puedes encontrar algún tipo de control? Nunca he visto más de eso en mi vida de lo que he visto en estos últimos meses de personas juzgando».
La encarnación actual de Pantera presenta a Benante en la batería y Zakk Wylde reemplazando a Dimebag Darrell en la guitarra. Ambos junto a los miembros «clásicos» de Pantera Phil Anselmo (voz) y Rex Brown (bajo). La banda insiste en que esta versión de Pantera, que vimos en Chile en diciembre, está sirviendo como un «tributo» en lugar de una reunión completa. A pesar de que todavía usa el nombre y el logo original de Pantera para los conciertos y en toda la publicidad.
La presencia de Phil Anselmo, comprensiblemente, sigue siendo un punto de conflicto importante para varios. Su arrebato de supremacía blanca en 2016 fue el último de una serie de controversias racistas, y un intento inicial de hacer pasar el incidente como una broma relacionada con el vino blanco fracasó estrepitosamente. Anselmo emitió una disculpa aparentemente sincera poco después. Pero las entrevistas posteriores sugieren una versión un tanto conflictiva del asunto. «Para todos los piadosos a los que les gusta señalarme con el dedo y decir: ‘ Oh, racista, no me conocen», dijo en 2016.
Tras la reacción violenta a la reserva de la banda en relación con el comportamiento de Anselmo, varios festivales europeos han cancelado las apariciones previstas de Pantera para este verano. En enero, los festivales Rock Am Ring y Rock Im Park declararon: «En las últimas semanas, hemos tenido muchas conversaciones intensas con los artistas, nuestros socios y ustedes, los fanáticos del festival, continuamos lidiando juntos con las críticas y decidimos eliminar la banda del cartel».