Scorpions entró a principios de los 80 preparados para tomarse el mundo, pero estuvieron incómodamente cerca de perder a su cantante en el proceso.
Mientras la banda se preparaba para trabajar en su octavo LP de estudio en 1981, todas las incesantes giras y grabaciones que habían realizado durante la década anterior parecían finalmente estar dando sus frutos. Scorpions finalmente había entrado en las listas de éxitos en los EE. UU. con «Lovedrive» de 1979, y subieron un poco más con «Animal Magnetism» al año siguiente.
Con el mercado preparado para más Scorpions, solo necesitaban cumplir, y estaban listos en el frente de la composición de canciones. Vocalmente, sin embargo, el cantante Klaus Meine fue un desastre.
«Creo que la pesada agenda de giras y estudios finalmente me atrapó. Mi voz estaba en mal estado. No podía cantar y pensé que mi carrera había terminado», dijo Meine a Noisecreep. «No podía cantar. Era así de simple».
Obligado a buscar cirugía para el problema, Meine estuvo fuera de servicio durante meses. Mientras tanto, Scorpions continuó armando demos, muchas escritas por su cantante enfermo, para un nuevo LP. El proceso de seguimiento comenzó relativamente tarde en el período de recuperación de Meine, pero aún hubo un período durante el cual no pudo cantar, por lo que para juntar las canciones, se acercaron a un joven Don Dokken.
En ese momento de gira con una versión temprana de su banda homónima, se recomendó a Dokken como un posible reemplazo que podría aproximarse al rango de Meine, y terminó como emergente durante un período con el resto del grupo mientras el líder de Scorpions descansaba.
«Grabó algunas de las canciones con ellos», explicó Meine más tarde. «Me hice algunas cirugías y descansé mi voz durante unos seis meses o algo así. Cuando finalmente regresé, estaba en muy buena forma. Incluso hice los coros agudos como lo hice en los discos más antiguos».
Costó mucho terminar «Blackout», pero el LP demostró que valió la pena el esfuerzo después de llegar a las tiendas el a fines de marzo 1982. Scorpions tuvo su mayor vendedor mundial por un amplio margen.
Animados por el gran éxito de radio de rock «No One Like You», Blackout llegó a las listas de éxitos en países donde anteriormente no habían tenido éxito mientras alcanzaban nuevas alturas en partes del mundo donde ya habían establecido un punto de apoyo. En los EE. UU., Scorpions obtuvo su primer éxito en el Top 10 y LP de platino.
Eso marcó el comienzo de una década vertiginosa, que se volvió aún más intensa después del lanzamiento del siguiente esfuerzo de Scorpions, el enormemente popular «Love at First Sting» de 1984. Para cuando comenzó la década de los 90, Scorpions estaba firmemente arraigado como un fenómeno global de hard rock.
Para muchos fanáticos estadounidenses, todo comenzó con «Blackout», el disco en el que, si las cosas hubieran resultado un poco diferentes para Meine, la banda podría haber ido en una dirección diferente. Mirando hacia atrás años después, es tentador preguntarse qué pudo haber sido.
Aún así, Dokken insiste en que nunca pensó que su tiempo con Scorpions podría conducir a algo más, no solo porque era un fanático, sino porque le habría costado mucho llevar la carga vocal de Meine.
«Incluso si me hubieran pedido que lo reemplazara, habría dicho ‘¿Estás loco?'», dijo Dokken más tarde a Metal Rules. «Si me pidieran cantar en Scorpions, lo cual sería un sueño, diría que no porque no puedes tener Scorpions sin Klaus.
«Simplemente entré y canté un par de líneas, y créanme, me mataron», agregó Dokken. «Seguían diciéndome que cantara más y más alto. Después de ocho horas de trabajo, sonaba como un zumbido».