Después de dejar Velvet Underground en 1970, Lou Reed comenzó a trabajar como mecanógrafo en la firma de contabilidad de su padre. Si no hubiera vuelto a tocar una nota musical en su vida, los cuatro álbumes que hizo con los Velvet serían suficientes para establecerlo como uno de los principales compositores y visionarios del rock.
Afortunadamente, para él y para nosotros, hizo décadas de música intransigente. (En realidad, hubo algunos compromisos en el camino, pero algunos de ellos también valen la pena).
Y en el día en que hubiese cumplido 81 años, en la radio del rock elegimos 10 clásicos esenciales del gran Lou Reed, animal del rock & roll y corazón legendario.
White Light / White Heat (The Velvet Underground)
La canción de apertura y que le da nombre al segundo álbum de Velvet Underground no pierde el tiempo. Da un puntapié como un prototipo punk, aterrizando directamente en el verso inicial sin mucha advertencia. El éxito rápido, «White Light / White Heat» se registra en menos de tres minutos, refleja el tema drogadicto de la canción. Es una neblina ruidosa y mareada.
Satellite of Love
El segundo sencillo de «Transformer» es otra canción en solitario de Lou Reed que tocó originalmente con Velvet Underground. Incluso grabó originalmente «Satellite of Love» para el álbum «Loaded» de la banda, aunque no apareció como una pista de VU hasta la exhaustiva caja de 1995, «Peel Slowly and See». David Bowie, quien produjo «Transformer», también canta algunos coros en esta pista.
Heroin (The Velvet Underground)
¿Qué tan revolucionarios fueron los Velvet Underground? Mientras que las canciones de drogas de todos los demás en 1967 trataban sobre viajes divertidos con LSD disfrazados de cuentos infantiles o sobre cómo abrir la mente a través de experiencias esclarecedoras, el canto fúnebre de siete minutos de los Velvet pinta un retrato más oscuro y apocalíptico de una droga que incluso la mayoría de los hippies tenían miedo. Lou Reed lo acepta.
Walk on the Wild Side
De verdad, ¿hay alguna otra forma de caminar cuando estás paseando con Lou Reed? «Walk on the Wild Side» documenta lo sórdido de la vida en Nueva York en los años 70, tocando temas como narcóticos, prostitutas masculinas y sexo oral. No son exactamente temas de la corriente principal aquí, pero de alguna manera esta melodía logró abrirse camino hasta el Top 20 y se convirtió en el corte definitivo de Reed en solitario en el proceso. Doo do doo, doo do doo, doo do doo…
Sweet Jane (The Velvet Underground)
Lou Reed prácticamente se cansó de la Velvet Underground cuando estaban haciendo su cuarto álbum. Tenía el control total de algunas canciones, casi hasta el punto en que «Loaded» era un álbum en solitario; apenas era una presencia en los demás. ‘Sweet Jane’ es la obra maestra del período tardío de los Velvets, un rockero impulsado por riffs que suena mucho más convencional que cualquier cosa que se encuentre en «The Velvet Underground & Nico» pero igual de increíble.
Dirty Blvd.
«New York» fue un regreso magistral a la simplicidad de tres acordes de Velvet Underground, pasando cuatro semanas en la cima de la recién creada lista de rock moderno de Billboard. «Dirty Blvd.», la pepita pop más deslumbrante del álbum, fue también una de las mejores canciones de Lou Reed. Más tarde, fue parte de un conjunto de cuatro canciones que Reed interpretó con David Bowie durante la fiesta del 50 cumpleaños de este último en 1997.
Pale Blue Eyes (The Velvet Underground)
Lou Reed se ganó con creces su reputación de hijo de puta cáustico, pero en esta hermosa balada del tercer álbum homónimo de Velvet Underground, la toca genuinamente suave. ‘Pale Blue Eyes’ es una canción de amor, una triste, sí, pero aún así, una canción de amor.
Perfect Day
«Perfect Day» pinta un cuadro de un día sorprendentemente normal de placeres simples: visitar el zoológico, ir al cine, un paseo por el parque. ¿Quizás un poco demasiado normal? Algunos fanáticos interpretan la melodía, claramente una de las mejores Lou Reed de la historia, como una referencia velada a la heroína. Otros señalan que Reed nunca ha tenido reparos en mencionar explícitamente las drogas y lo consideran una canción de amor sincera. Cuando tuvo una segunda vida en la banda sonora de Trainspotting, «Perfect Day» se convirtió en ambas cosas: una sincera canción de amor sobre las drogas.
All Tomorrow’s Parties (The Velvet Underground)
Más de 45 años después del lanzamiento del álbum debut de la banda, todavía quedan muy pocos discos que suenen así. Muchos artistas se esfuerzan por lograr el tono oscuro y melancólico que impregna «The Velvet Underground & Nico», pero nadie se ha acercado. Lou Reed escribió el inquietante «All Tomorrow’s Parties» sobre la escena artística fracturada que rodea al mentor Andy Warhol. La cantante y modelo alemana Nico canta sus palabras como si el inglés fuera su quinto o quizás sexto idioma. Un hermoso tipo de fatalidad.
Metal Machine Music, Part 1
No hay otra forma de decirlo: «Metal Machine Music» es un desafío. Lanzado en 1975, la gente todavía lo considera una broma enfermiza, el cumplimiento de una obligación contractual o los inicios embrionarios del género de música de vanguardia conocido como noise rock. No importa cuál se elija, definitivamente desafía al oyente, con 64 minutos de retroalimentación sin forma que abarca desde la «Parte 1» hasta la «Parte 4». Fácil de escuchar, no lo es, pero vale la pena señalarlo simplemente por ser tan influyente.
Rock & Roll (The Velvet Underground
Cuando la Velvet Underground grabó su cuarto álbum, «Loaded», John Cale se había ido (se fue antes de que se hiciera el tercer disco) y Maureen Tucker estaba de baja por maternidad. Lou Reed dirigió lo que quedaba de la banda lejos del material más oscuro que se encuentra en sus primeros tres álbumes y hacia una música más orientada al folk. Se fue antes de que el disco fuera lanzado en 1970. Es un gran álbum, y este himno atemporal aparecía regularmente en sus shows en solitario a lo largo de los años 70.