Eric Clapton sufrió la peor pesadilla de un padre el 20 de marzo de 1991.
En un accidente trágico y desgarrador, Conor, el hijo de 4 años y medio de mano lenta, se cayó por una ventana abierta en un rascacielos. Vivía en el condominio de Nueva York con su madre, la actriz y personalidad de la televisión italiana Lory Del Santo. Aunque la ley de Nueva York requiere protectores de ventanas en los edificios de apartamentos, según Snopes, un fallo de 1984 eximió a los condominios, dejando que los propietarios de los edificios decidan si instalar o no dispositivos de seguridad.
The New York Times informó que el accidente de Conor ocurrió durante una visita del ama de llaves, que había abierto la ventana de seis por cuatro para limpiarla cuando Conor no estaba en la habitación y no pudo evitar que el niño cayera al vacío antes de que se cerrara.
Clapton, que no vivía con Del Santo y Conor, estaba en Nueva York en ese momento. De hecho, la noche antes de que ocurriera la tragedia, había llevado a Conor al circo para una salida más tarde recordada en la canción «Circus». Como más tarde le dijo a Ed Bradley durante una entrevista de 1999 con 60 Minutos, querer ser un buen padre para su hijo fue lo que finalmente llevó a Clapton a estar sobrio.
«Cuando nació, yo estaba bebiendo, y él fue realmente la razón principal por la que volví al tratamiento, porque realmente amaba a este niño», recordó. «Pensé: ‘Sé que es un bebé, pero puede ver lo que estoy haciendo y estoy cansado de esto'».
En una entrevista de 2005 con Mojo, Clapton dijo que la muerte de Conor «me hizo tambalear» e, inmediatamente después del accidente, se las arregló dedicándose a su trabajo, sobre todo contribuyendo con un trío de canciones nuevas para la banda sonora de la película «Rush» de 1991, que incluye «Tears in Heaven», la exitosa balada ganadora de un Grammy inspirada en el inmenso dolor de su pérdida.
«Hacía una pregunta muy pertinente», le dijo más tarde Clapton a Mojo. “Porque realmente no lo sé. Creo en un poder superior, pero realmente no sé si, la mayoría de esas viejas cosas religiosas dicen: ‘Nos vemos allí’. Y piensas, ‘¿En serio? ¿Cómo lo sabes?’ Y la canción hacía esa pregunta. Y siempre me pregunto si volvemos a encontrarnos con gente. Creo que lo que funciona de esa canción es que es una pregunta. Eso no ofende a nadie. Es pedir ayuda. Funciona para la gente. Es una excelente manera de comunicarse, pedir ayuda».
Ayuda, pero no cura para la tristeza. Como explicó Clapton en esa entrevista de 2005, «Creo que no tendrá sentido para mí hasta dentro de unos diez años. Sabes cuándo puedes mirar hacia atrás y decir: ‘Oh, es por eso que hice eso'». Alguien me señaló una vez que el momento en que comencé a tomar heroína coincidió en gran medida con la muerte de mi abuelo. En ese entonces, no los equiparaba en absoluto.
«Lo mismo podría decirse de la muerte de mi hijo en 1991 y de que tuve las relaciones más extrañas durante el resto de los años 90 antes de conocer a mi actual esposa», agregó Clapton. «Nunca vi una conexión hasta hace poco. Me perdí de nuevo. Buscando algo. Probablemente, alguien para ser madre. Ahora puedo ver, ‘Sí, realmente no te fue muy bien al salir de eso’, aunque pude expresarlo musicalmente».