Al llegar a una era que la dominaban el synth pop y el sombrío post-punk, el debut homónimo de The Smiths fue el comienzo vigorizante de una nueva era. En la superficie, el sonido de los Smiths no era radicalmente diferente del pop de guitarra británico tradicional (las guitarras resonantes y en capas de Johnny Marr eran pegadizas y melódicas), pero en realidad era una subversión asombrosa de la forma, volviendo la estructura del revés.
Muy pocas de las canciones seguían la estructura convencional de verso-estribillo, pero eran bastante melódicas por derecho propio. La composición inventiva de Marr se hizo aún más original e innovadora por el canto y las letras de Morrissey. Escribiendo sobre temas no convencionales, desde la homosexualidad hasta el abuso de menores y el asesinato, Morrissey tenía un punto de vista distintivamente irónico, ingenioso y culto. Su extrañeza se acentuaba con su voz descentrada.
Pasaba de un canturreo a un gritar en cuestión de segundos. Mientras que la producción de The Smiths es un poco prístina, las canciones son vitales y vivas. Con esto, desarrolló una voz nueva y única dentro de la música pop. Aunque los Smiths continuaron mejorando a lo largo de su carrera, su debut sigue siendo sorprendente y emocionante.
El debut de The Smiths en 1984 está notablemente asegurado. Con el grupo ya descubriendo su sonido característico. Los arreglos son homogéneos. Un tiempo de ejecución promedio de más de cuatro minutos para cada pista es demasiado largo para el sonido simplificado. Y algunas variaciones en el estilo habrían sido bienvenidas. Todo esto da como resultado es disco bien elaborado.
Son los singles los que se destacan, principalmente porque se entregan con más energía. «This Charming Man» «Hand In Glove» y «What Difference Does It Make», mientras que el punto más bajo es ‘Miserable Lie’, que termina con un par de incómodos minutos de falsete de Morrissey.
Con su lanzamiento el 20 de febrero de 1984, The Smiths cambió las reglas del juego al instante. Todavía no había nada como eso; no era tan pesado como Joy Division o tan rock and roll como Elvis Costello and the Attractions. No tenía la telaraña elaborada de The Cure o los lamentos de la catedral de Siouxsie Sioux. En cambio, la voz monótona de Morrissey se eleva y se agria en contraste con el majestuoso trabajo de guitarra de Johnny Marr, lleno de misterio y tristeza.