Cuando los Beatles partieron del aeropuerto Heathrow de Londres la mañana del 7 de febrero de 1964, despedidos por un enjambre de fanáticos que los deseaban bien, no sabían qué esperar.
A pesar de que tuvieron un éxito No. 1 con «I Want to Hold Your Hand«, habían escuchado suficientes historias sobre otros músicos británicos que no pudieron conectarse en Estados Unidos como para preguntarse si su éxito en Inglaterra se traduciría o no en el otro lado del Atlántico.
Pero una multitud estimada de entre tres y cinco mil saludó al vuelo 101 de Pan Am en el aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York. El grupo había sido informado durante el vuelo, pero eso no hizo que los Beatles fueran menos incrédulos sobre la escena.
«Nos enteramos en el aire», dijo Paul McCartney en «The Beatles Anthology». «Había periodistas en el avión, y el piloto llamó y dijo: ‘Dígales a los muchachos que hay una gran multitud esperándolos’. Pensamos, ‘¡Guau! Dios, realmente lo hemos logrado'».
Los Beatles fueron llevados a toda prisa a la oficina atestada de Pan Am para una conferencia de prensa, ganándose a una prensa condescendiente, preocupada principalmente por su peinado, con su ingenio y encanto. Desde allí los condujeron a Manhattan, al Plaza Hotel, donde les esperaba otra escena de la mafia.
«Recuerdo, por ejemplo, el gran momento de entrar en la limusina y encender la radio. Y escuchar un comentario continuo sobre nosotros», agregó McCartney. «‘Acababan de salir del aeropuerto y se dirigían a la ciudad de Nueva York’. Fue como un sueño. La mayor fantasía jamás vista».
Hay una escena en el documental de 1991 de los hermanos Maysles, «The Beatles: The First U.S. Visit», en la que el grupo escucha 1010 WINS de camino al Plaza, fascinados por la charla del DJ pero desconcertados por su afirmación de que el grupo se detendría al día siguiente para recitar su poesía. «No hemos escrito poesía», bromea McCartney. El video es el verdadero «A Hard Day’s Night», que comenzó a filmarse poco después de que los Beatles regresaran a Inglaterra.
Después de ver las imágenes de ellos mismos en las noticias de la noche, fueron al teatro donde se llevó a cabo el espectáculo de Ed Sullivan para un ensayo. Sin embargo, George Harrison trajo consigo un resfriado de Inglaterra y, por orden del médico, no pudo sobrevivir. En su lugar, el road manager Neil Aspinall se ató una guitarra y se colocó en el lugar de Harrison para que se pudieran establecer los ángulos de cámara adecuados para el gran evento de ese domingo. Sin siquiera haber tocado una nota, los Beatles habían conquistado América.