Kerry King, el miembro fundador de Slayer, la desaparecida leyenda del thrash de Los Ángeles, se pasó 38 años creando un sinfín de riffs afilados como escalpelos. La banda era insuperable en velocidad y crueldad, y el clásico de 1986 Reign In Blood sigue siendo la marca de agua más alta del thrash.
Dificilmente podemos imaginar el metal más duro sin su influencia. En 2018 Slayer tomó a todos por sorpresa al decidir retirarse después de su última gira. Kerry King se mantuvo bastante callado hasta ahora. Aún así, prepara un proyecto en solitario. «Si conoces mi trabajo, ya sabes cómo va a sonar. Lo único que tengo ahora mismo es tiempo, así que es bueno hacer esto otra vez».
Te presentamos la entrevista que Loudersound le hizo a Kerry King, la leyenda de Slayer, en la que habla de Van Halen, los inicios del trash y de por qué las serpientes son la mascota perfecta para un músico.
¿Cuáles son los primeros recuerdos de tu infancia?
«Vivíamos a 20 minutos al sureste de Los Ángeles. Estaba un poco alejado de los barrios de super mierda, no teníamos el mejor sitio para vivir, pero estaba totalmente bien. Eran cosas bastante normales, jugar al béisbol, hacer deporte… todo esto antes de la música».
¿Cuándo tuvo su primer contacto con la música?
«Tenía dos hermanas y la radio. No tenía hermanos mayores que me pusieran música heavy, tenía lo que pusieran mis hermanas, y no ibas a escuchar nada heavy en la radio. Pero había canales de rock que ponían Van Halen todo el día».
¿Era ese el tipo de música que te atraía inmediatamente?
«Sin duda. Cuando empecé a interesarme por la música, ya tocaba la guitarra. Empecé a los 13 años; supongo que en ese sentido llegué tarde. Me gustaban más los deportes. Ver a Van Halen era como ver a un mago tocar la guitarra. ¿Cómo no impresionarse?
Pero fue realmente cuando escuché a Judas Priest en la radio, esa fue mi introducción a ese tipo de voces y guitarras, que son mis favoritas hasta el día de hoy. Compré la casete de British Steel y fue entonces cuando descubrí Rapid Fire, The Rage y otras joyas. Luego encontré Unleashed In The East y Stained Class. Así es como funcionó todo para mí. Encuentras algo que te gusta y trabajas hacia atrás».
Háblanos de tu primera banda.
«Era una banda estúpida. Se llamaba Quits… y no, no le puse yo el nombre. Mi profesor de guitarra estaba en esa banda y me estaba preparando para ocupar el lugar del otro guitarrista. Iba a clases de guitarra y me preguntaba qué quería aprender, y si no tenía nada me decía: ‘Bueno, tengo esto’, y lo aprendías. Yo era joven. Era el tipo que tenía un carné falso, no para beber, sino para entrar a tocar».
¿Recuerda su primer concierto?
«Sí, ¡fue horrible! Ja, ja, ja. Era mi única banda aparte de Slayer. Todo eran versiones y un original o dos. Nada era mío. Tocamos en algunos conciertos, pero esa banda no tenía ningún potencial. Se disolvió y, en ese momento, sabía más sobre lo que quería hacer: Maiden, Priest, Deep Purple».
Entonces, ¿Slayer se formó bastante rápido después de eso?
«Sí. Fui a algunas audiciones para bandas nuevas, pero nunca me impresionaron tanto. Hubo una en la que probé, y donde tuvo lugar es donde [Jeff] Hanneman trabajaba en la mesa. Hice la audición, salí y él estaba tocando la guitarra, estaba tocando todas las cosas que me gustaban, así que nos pusimos a charlar. Le dije: «Oye, ¿te interesaría que nos juntáramos?».
Y creo que en ese momento ya había encontrado a Dave [Lombardo, batería]. Era un repartidor de pizza que vivía a la vuelta de la esquina. Jeff me dijo: «¿Eres el chico de las guitarras?». Le dije: ‘Yo… tengo algunas guitarras’, y eso pareció bastar. Ese encuentro y el de Dave fueron muy cercanos. Nos reunimos y tocamos en el garaje de Dave… ¡silenciosamente! Ja, ja, ja. Disfrutábamos de la compañía del otro y nos gustaba la misma música. Fue entonces cuando conseguí el número de Tom [Araya] y dije: ‘Conozco a este tío cantante’ y nos mudamos al garaje de Tom y así fue desde allí».
Aquellos primeros años del thrash parecen tan emocionantes. ¿No viste a Metallica con Dave Mustaine?
«Sí. Eran geniales en aquel momento; nos llevaban una ventaja de al menos 16 meses o un año. Ellos hacían originales y nosotros aún hacíamos versiones. Creo que fuimos teloneros de Metallica con Mustaine, no lo recuerdo, pero sé que Dave y yo les vimos en un club y nos quedamos alucinados con Mustaine. Hasta el día de hoy, es un guitarrista jodidamente genial.
Fue muy impresionante, no eran grandes clubes, se podía ver desde cualquier lugar, y yo estaba muy enamorado de ver a Mustaine tocar estas pistas locas y James [Hetfield] tocando estos ritmos locos y ladrando estas letras. Era mucho más extremo de lo que yo pensaba que era o podía ser el metal, era como otra rama de él, por así decirlo. Todos salimos más o menos al mismo tiempo, pero Metallica sin duda me influyó».
¿Cuándo empezaste a darte cuenta de que la escena thrash iba a despegar de verdad?
«No tardé mucho. Como descubrió Metallica, y como descubrimos nosotros, intentar entrar en Los Ángeles era difícil. Era la tierra de Van Halen, Mötley Crüe y W.A.S.P. Probamos las bandas unas cuantas veces, y tocábamos en el lugar de los deadliners, después de los cabezas de cartel, cuando todo el mundo se iba.
Una vez tocamos después de W.A.S.P., cuando tenían la carne cruda, la chica en el perchero y todo eso. Estábamos un poco en plan, ‘Vale… esto es interesante, ¿cómo va a funcionar?’, y cuando salimos, ¡nadie se fue! Pensamos: «Aquí está pasando algo». Pero nunca se convirtió en algo de Hollywood. Pasamos de esos clubes y nos fuimos a la zona de la bahía, y luego de gira por Estados Unidos».
¡También sorprendiste a mucha gente tocando en la canción What We’re All About de Sum 41!
«Bueno… ¡hay mucho que decir ahí! Fue mi discográfica la que quería que lo hiciera. Lo rechacé 10 veces. Un amigo de la discográfica se me acercó de una forma que no pude discutir. Me dijo: ‘Bueno, ya sabes que tocaste en el disco de los Beastie Boys [No Sleep Till Brooklyn, 1987]’. ¡JODER! ¡Ja, ja, ja, tiene razón! Esa fue mi epifanía.
Eso fue antes de que nos pusiéramos de nuevo en el mapa, esos tíos eran divertidos y hacían pop. Así que, sí, toqué en el disco de los Beastie Boys y en el de Sum 41. No fueron elecciones mías, fueron elecciones profesionales. Algunas personas pueden estar de acuerdo con ellas y otras no».
¿Recuerdas la última vez que viste al fallecido guitarrista Jeff Hanneman?
«Sí que me acuerdo. Creo que fue en el concierto de Big 4 en Coachella [en 2011]. Salió y fue una sorpresa para todos, ya sabes, el gran regreso de Jeff al escenario… sí… buenos tiempos… intentando ser buenos tiempos.»
¿Cómo reaccionaste cuando surgió la conversación para parar Slayer?
«Ira… ¿qué más? Fue prematuro. La razón por la que digo ‘prematuro’ es porque ¡mis héroes de la infancia siguen jugando! Todavía puedo jugar, todavía quiero jugar, pero me quitaron ese medio de vida. Pero, de todos modos, en el siguiente capítulo, supongo. Estábamos en la cima del mundo, y no hay nada malo en irse en la cima del mundo, es una buena manera de irse. Así que, bravo por eso. ¿Pero echo de menos tocar? Sí, desde luego».
¿Qué recuerdas de ese último concierto de Slayer?
«Lo creas o no, fue ‘¡Estoy tan contento de no haberla cagado en ese!’. ¡Ja, ja! Tu mente puede divagar de gira a veces, ¡y siempre sé cuando tengo un error a la vista! Por lo general, cuando me viene ese error, hago un «pick slide» y mi cerebro vuelve a funcionar. Pero esa noche lo hice bastante bien».
¿En serio? ¿No tuviste ninguna respuesta emocional? ¿Fue así durante toda la gira?
«Bueno… ¡cada uno de esos conciertos fue un coñazo! Íbamos a todos esos sitios y a todas esas ciudades donde tenemos toda esa historia. Probablemente tenemos tanta historia en Londres como en Los Ángeles… bueno, en Los Ángeles no, pero ya me entiendes.
Es un fastidio pensar: «No volveré a ver a mis amigos allí». Llegabas a ese país y sabías que ibas a ver a esa gente, y los veías todos los años. Ahora hace tres años que no los veo. ¡Qué asco! Y los fans también. Slayer significa mucho para nuestros fans, y ellos significan mucho para nosotros. Sé que volveré a ver a esta gente, pero la ausencia de Slayer deja un gran vacío para mucha gente».
Los fans de Slayer son de los más obsesivos que existen, ¿verdad?
«Absolutamente. Yo quería ser bueno, no tanto por mí, sino por la gente que pagaba por verme. Llevaba en la sangre no cagarla, por la gente que se había gastado sus últimos 20 dólares para verme. Lo menos que podía hacer era estar a la altura».
«Al principio era diferente. He tenido fama de bebedora -‘A Kerry le gusta la fiesta, Kerry es donde se bebe después del concierto’- y lo soy, pero dejé de beber antes de los conciertos porque no podía hacerlo ante la gente que pagaba por verme. Es una cuestión de orgullo, de autocontrol y de que me importe una mierda».
¿Cómo reaccionaste cuando surgió la conversación para detener a Slayer?
«Ira… ¿qué más? Fue prematuro. La razón por la que digo ‘prematuro’ es porque mis héroes de la infancia siguen tocando. Todavía puedo jugar, todavía quiero jugar, pero me quitaron ese medio de vida. Pero, de todos modos, en el siguiente capítulo, supongo. Estábamos en la cima del mundo, y no hay nada malo en irse en la cima del mundo, es una buena manera de irse. Así que, bravo por eso. ¿Pero echo de menos tocar? Sí, desde luego».
¿Qué recuerdas de ese último concierto de Slayer?
«Lo creas o no, fue ‘¡Estoy tan contento de no haberla cagado en ese!’. ¡Ja, ja! Tu mente puede divagar de gira a veces, ¡y siempre sé cuando tengo un error a la vista! Por lo general, cuando me viene ese error, hago un «pick slide» y mi cerebro vuelve a funcionar. Pero esa noche lo hice bastante bien».
¿En serio? ¿No tuviste ninguna respuesta emocional? ¿Fue así durante toda la gira?
«Bueno… ¡cada uno de esos conciertos fue un coñazo! Íbamos a todos esos sitios y a todas esas ciudades donde tenemos toda esa historia. Probablemente tenemos tanta historia en Londres como en Los Ángeles… bueno, en Los Ángeles no, pero ya me entiendes.
Es un fastidio pensar: «No volveré a ver a mis amigos allí». Llegabas a ese país y sabías que ibas a ver a esa gente, y los veías todos los años. Ahora hace tres años que no los veo. ¡Qué asco! Y los fans también. Slayer significa mucho para nuestros fans, y ellos significan mucho para nosotros. Sé que volveré a ver a esta gente, pero la ausencia de Slayer deja un gran vacío para mucha gente».
Los fans de Slayer son de los más obsesivos que existen, ¿verdad?
«Absolutamente. Yo quería ser bueno, no tanto por mí, sino por la gente que pagaba por verme. Llevaba en la sangre no cagarla, por la gente que se había gastado sus últimos 20 dólares para verme. Lo menos que podía hacer era estar a la altura.
Al principio, fue diferente. He tenido fama de bebedora -‘A Kerry le gusta la fiesta, Kerry es donde se bebe después del concierto’- y lo soy, pero dejé de beber antes de los conciertos porque no podía hacérselo a la gente que pagaba por verme. Es una cuestión de orgullo, de autocontrol y de que te importe una mierda».
Y recibes algo loco de ellos la mayoría de las veces…
«¡Cada show! Ja, ja. Por supuesto, pasa algo que nunca viste venir. Las hogueras cada vez que tocábamos en Los Ángeles eran como un reloj. No importaba cuántas veces las viéramos, nunca estábamos preparados para ello. Era una gran hoguera, muy guay, muy tribal.
«Ha habido cosas curiosas. La primera vez que ves a un niño pasar por el foso en silla de ruedas… ¡guau! Ver a los otros chicos y a los de seguridad cuidando de él fue genial. Me partí de risa, no por el niño, sino por la situación, porque no te lo esperas. Cada espectáculo, tío. Cada espectáculo».