Si bien la «Girl From the North Country» fue grabada por primera vez por Bob Dylan en 1963 para su álbum «The Feewheelin». La canción quedó grabada en la historia de la música el día en que ambos músicos se reunieron para una nueva versión en conjunto de la canción, en 1969. La mítica reunión de ambas leyendas se concretó en una de las baladas de folk más bellas que pudieran haberse hecho.
La promesa de un encuentro
En 1963 Johnny Cash le escribió una carta a Bob Dylan en la que le declaraba su profunda admiración por sus dos primeros discos, «Bob Dylan» y «The Freewheelin’ Bob Dylan». Pero la admiración era mutua, por lo que Dylan le contestó proponiéndole reunir en el festival de Newport del año siguiente para conocerse.
En 1964 dos grandes de la música estrecharon sus manos por primera vez en uno de los más grandes festivales de blues. Es así que el duo se prometieron grabar juntos algún día.
Tardaron cinco años para coincidir nuevamente en los estudios Columbia de Nashville y no perdieron la oportunidad. Entre el 17 de febrero y 18 de febrero, Bob Dylan y Johnny Cash se pasaron horas grabando versiones temas del uno y del otro.
Durante las jam sesion también asistieron Kenny Buttrey a la batería, Charlie McCoy al bajo, Pete Drake a la steel guitar, Norman Blake a la rítmica, Charlic Daniels al dobro y la eléctrica, y Bob Wilson al piano.
El productor del estudio desaba insaciablemente rescatar algún tema para el próximo álbum de Bob Dylan y dejar el resto para un álbum a dúo. No obstante, el sonido improvisado de las grabaciones no dejaba que fueran temas radiales, por lo que descartaron esa idea. Por lo que de esta mítica reunión solo nos quedamos con un tema único, «Girl From the North Country».
Cuando Johnny Cash murió en 2003, Dylan pudo dedicarle algunas palabras. «Johnny era y seguirá siendo la Estrella del Norte. Puedes llevar tu barco a buen puerto con su guía. Era el más grande de entre los grandes. Él personifica lo que es esta tierra y este país, su corazón y su alma, y todo lo expresó con un inglés sencillo y comprensible para todos. Podemos guardar muchos recuerdos de él, pero no podríamos describirle mejor que diciendo que era una fuente de verdad, luz y belleza. Si alguien quiere saber qué significa ser mortal, no tiene más que fijarse en al Hombre de Negro. Fue bendecido con una profunda imaginación, y usó esa bendición para dar voz a las causas perdidas del alma humana«, según consigna ABC.
Bob Dylan y Johnny Cash: Dos voces en una balada
Una de las cosas que hace que «Girl From the North Country» sea tan especial es la forma en que se funden las voces de Dylan y Cash. El característico estilo nasal de Dylan y la voz profunda y resonante de Cash, generaron un sonido único y memorable.
A pesar de su popularidad, su significado sigue siendo un misterio. Algunos han especulado que se refiere a una mujer concreta del pasado de Dylan, mientras que otros creen que es una meditación más general sobre el amor perdido y el paso del tiempo. Sea cual sea su verdadero significado, «Girl From the North Country» sigue siendo un clásico entrañable que cautiva al público por su belleza atemporal y su resonancia emocional.