Cuando R.E.M. lanzó su primer sencillo, «Radio Free Europe», desde la pequeña ciudad universitaria de Athens, Georgia, en 1981, realmente no había una escena de rock indie. Había punk, post-punk y New Wave, todos los cuales contenían elementos de lo que se conocería como Amerindie; pero pocas bandas estaban haciendo esa mezcla de música sin el apoyo de un gran sello y algún compromiso comercial… al menos nadie estaba prestando atención a ellos.
Durante los siguientes cinco años, el cuarteto gobernaría la radio universitaria con una serie de álbumes que todavía tienen mucha influencia 30 años después. R.E.M. finalmente firmó un contrato multimillonario con un sello importante; y continuó haciendo excelentes álbumes sobre temas importantes; no muchos grupos de las grandes ligas estaban haciendo discos en 1992 como «Automatic for the People»; una meditación a veces sombría y melodiosa en la muerte. La banda se separó en 2011, dejando un catálogo masivo de buena música.
Y en el día en que su cantante Michael Stipe cumple 63 años, en la radio del rock elegimos 10 clásicos esenciales de R.E.M..
Losing My Religion
Después de «Green«, su primer álbum para un sello importante, resultó ser algo decepcionante, R.E.M. se recuperó con este sencillo de éxito, el más grande de su carrera (alcanzó el número 4; el álbum del que proviene, «Out of Time», fue su primer número 1). Michael Stipe se ha referido a «Losing My Religion» como una canción de amor no correspondido, pero es el gancho instantáneamente pegadizo (tocado en una mandolina por el guitarrista Peter Buck) lo que impulsa la melodía. El enorme éxito de la canción fue sin duda impulsado por su video artístico, con un Stipe tembloroso compartiendo tiempo en pantalla con un montón de imágenes homoeróticas y una botella de leche derramada. Es un hito en la forma y un complemento perfecto para esta excelente pista.
Fall on Me
Después de años de dar vueltas a los fans con sus letras oblicuas, parecía que R.E.M. finalmente les estaban dando algo que pudieran comprender. La canción tenía que ser sobre lluvia ácida, ¿verdad? Bueno, Michael Stipe ha desmantelado esa teoría a lo largo de los años, insistiendo en que tiene más que ver con la «opresión general» que con la ansiedad ambiental. De cualquier manera, el primer sencillo de «Lifes Rich Pageant» contiene una de las melodías más hermosas de la banda y una maravillosa interacción vocal con el bajista Mike Mills.
Nightswimming
La canción más bonita de R.E.M. es también la más sencilla, en todos los sentidos: la letra, sobre un grupo de amigos bañándose desnudos, está enmarcada solo por un piano de repuesto, un oboe melancólico y cuerdas reservadas (arregladas por John Paul Jones de Led Zeppelin). Se acerca al final de la excelente «Automatic for the People», que remata el tema de ese álbum de encontrar consuelo en nuestra mortalidad al sentirnos cómodos en nuestros recuerdos más preciados.
Imitation of Life
Después de ‘New Adventures in Hi-Fi’ de 1996, el último álbum de la banda con el baterista original Bill Berry, R.E.M. golpear una barrera creativa. Algunas canciones de álbumes posteriores logran destacarse, pero en su mayor parte, no hay mucho que recomendar de los años 2000. Esta es la gran excepción, una canción fabulosa con un coro monstruoso de un álbum casi olvidable. Incluso hay una chispa del viejo fuego de los 80 en la relativa simplicidad de la canción.
The One I Love
La gran irrupción de R.E.M., un éxito en el Top 10, no fue la canción de amor con la que muchos fanáticos de la música pop la confundieron. Basta escuchar atentamente y oir a Michael Stipe referirse a su ser querido como un «simple accesorio para ocupar mi tiempo». Eso no es exactamente un cumplido. Sin embargo, «The One I Love» empujó su quinto álbum, «Document«, al Top 10 y condujo a un lucrativo contrato discográfico con Warner Bros. un año después.
Radio Free Europe
R.E.M. lanzó «Radio Free Europe» dos veces: primero con el pequeño sello independiente Hib-Tone como su primer sencillo en 1981 y luego con el sello independiente más grande I.R.S. como el sencillo principal de su álbum debut de 1983. Para nuestra lista elegimos el corte de «Murmur», el que fue el primer éxito de la banda en las listas (alcanzó el puesto 78) y la primera pista de ese álbum debut aún influyente. Todavía no estamos seguros de qué se trata (ni siquiera estamos seguros de que Michael Stipe lo sepa), pero estamos bastante seguros de que aquí es donde comenzó el rock indie.
Man on the Moon
«Man on the Moon» es uno de los pocos R.E.M. canciones con temas concretos en su núcleo. En este caso, es el comediante gonzo Andy Kaufman, quien murió en 1984 a la edad de 35. La canción, un punto culminante de «Automatic for the People», recorre una serie de referencias a la vida de Kaufman, incluida su famosa personificación de Elvis y escaramuzas publicitadas con luchadores profesionales. También cuenta con uno de los mejores coros de todos los tiempos de la banda.
It’s the End of the World As We Know It (And I Feel Fine)
Una de las canciones más populares de R.E.M. es también la única en esta lista que la gente que no está familiarizada con su música citará cuando se enfrente a un apocalipsis inminente o algún otro momento impactante. Billy Joel arrancó los temas musicales y líricos de la canción para su éxito No. 1 de 1989 «We Didn’t Start the Fire», pero la entrega con ametralladora de Michael Stipe de la lista aleatoria de nombres en los versos captura mucho mejor el caos anterior al fin del mundo. .
So. Central Rain (I’m Sorry)
El primer sencillo del segundo álbum de R.E.M. era una canción típicamente líricamente obtusa con un riff de guitarra tintineante sonando en todas partes. En otras palabras, sonaba como todo en «Murmur» y el EP «Chronic Town» de 1982. También es la canción más sencilla de «Reckoning», una porción de tres minutos de pop indie embrionario con un coro fácilmente identificable («Lo siento»). Incluso logró llegar al Top 100 en 1984.
What’s the Frequency, Kenneth?
«What’s the Frequency, Kenneth?» es como la «Homeropalooza» del catálogo de R.E.M .: la trágica historia de un anciano que intenta ser genial. Sin embargo, le pasa a todo el mundo, y como Michael Stipe se acercaba a su decimotercer año con el equipo, no es improbable que tuviera esos mismos sentimientos. Por supuesto, todos sabemos que tenía muy poco de qué preocuparse, especialmente, ya sabes, al ver cómo «Monster» llegó al final de una serie imparable de álbumes, y esta canción fue la prueba perfecta. Fue una señal ruidosa para la Generación X que la banda entendió la frecuencia alto y claro. Después de todo, eran los progenitores de lo que terminaría siendo la Alternativa de los 90, por lo que no estaban haciendo preguntas exactamente. Ellos les estaban respondiendo.