Antes de que Sex Pistols se consumiera, John Lydon (también conocido como Johnny Rotten) fijó su mirada en un futuro que se vería y sonaría muy diferente de su pasado. Public Image Limited se lanzó a mediados de 1978, solo unos meses después de la implosión de los Pistols, y desde el principio quedó claro que la visión de Lydon estaba lejos de ser unidimensional.
A lo largo de los años, ya través de varias formaciones, ha forjado su propio enfoque único de la música y las letras. Y como estamos festejando el cumpleaños 67 de John Lydon, en la radio dle rock elegimos las 10 mejores canciones de PiL, ese Public Image Ltd. que se niega a morir.
Public Image
Desde el riff de bajo retumbante que inicia el sencillo debut de PiL hasta las guitarras épicas y las voces dominantes, estaba muy claro que Lydon no iba a desaparecer silenciosamente en la noche. «Public Image» tiene el poder de los Sex Pistols, pero es un giro completamente nuevo en el rock ‘n’ roll ruidoso. Las guitarras son brillantes y dentadas en lugar de gruesas y crujientes, y Lydon escupe sus letras vitriólicas con tanto veneno como siempre. Es un punto de partida brillante y, a pesar de muchos grandes momentos posteriores, nunca superaron su canción principal.
Poptines
«La retrospectiva no me sirve», canta John Lydon en esta melodía épica. Con el lanzamiento de su LP debut en 1978, Public Image Ltd. dejó en claro que no eran un proyecto de pintura por números, pero su segunda oferta, «Metal Box», era algo completamente diferente. Basándose en influencias que van desde el dub y la vanguardia hasta el krautrock, este se convertiría en el sonido definitivo de PiL. «Poptones» flota de una manera un tanto inconexamente psicodélica con las guitarras de Levene creando un tintineo quebradizo mientras el bajo de Wobble lucha contra la batería (también Levene) por los derechos territoriales. Lydon, mientras tanto, escupe sus letras en un estilo de forma libre. Sorprendentemente, la banda apareció en el legendario «American Bandstand» para interpretar esta canción (y «Careering»), atrayendo miradas confundidas de algunos en la multitud. El presentador Dick Clark, sin embargo, pareció tomarlo todo con calma.
One Drop
«This Is PIL» de 2012 está repleto de grandes momentos que huelen a clásico Public Image Ltd. y, sin embargo, se niegan a quedarse quietos en un charco de nostalgia. John Lydon todavía puede invocar la ira interna, pero ahora tiene la ventaja de la experiencia. «Venimos del caos, no puedes cambiarnos, no puedes explicarnos, y eso es lo que nos hace», declara con orgullo en la canción, que presenta un ritmo de baile alegre. Cosas de primera clase 34 años después de que la imagen se hiciera pública por primera vez.
Careering
Otra pista clave del álbum «Metal Box» de 1979 (lanzado como «Second Edition» en Estados Unidos), «Careering» presenta una fuerte influencia del legendario grupo alemán Can, tanto rítmica como texturalmente. John Lydon incluso adopta su propia versión del estilo vocal del cantante de Can Damo Suziki. La canción burbujea, semi-hipnótica, y se desarrolla a sí misma, agregando más y más sonidos y elementos a lo largo de la ruta.
Seattle
Con el álbum de 1989 «Happy?» PiL estaba profundamente inmerso en las brillantes técnicas de producción de la época. Todo sonaba pulido y limpio, pero aun así, John Lydon y compañía logran una joya del pop con una mordida sólida. En ese momento, PIL tenía una especie de formación estelar, que incluía al ex guitarrista de Magazine/Siouxsie & the Banshees John McGeoch, el ex guitarrista y teclista de Damned Lu Edmonds y el baterista Bruce Smith de Pop Group y Rip Rig & Panic. Todos ayudaron a crear un disco pop muy al estilo de los años 80, pero la voz dominante de Lydon lo rescata del territorio convencional. Si no fuera tan pegadizo, sería fácil descartarlo. Pero de nuevo, PiL gira a la izquierda y sálvanos de la insipidez.
Rise
Probablemente la canción de PiL más conocida, «Rise» es un clásico. Apareciendo en el álbum de 1986 de la banda titulado simplemente «Album», en un homenaje a la creciente generalización de las cosas, esto fue lo más cerca que Public Image Ltd. estuvo de tener un éxito genuino. El estribillo instantáneamente pegadizo de «May the road rise with you» se compensa con los versos divagantes pero poderosos de John Lydon. El estribillo tipo mantra de «la ira es una energía» es la joya de la corona de la canción. La batería (cortesía del gran jazzista Tony Williams) crea una sensación muy parecida a la de una máquina, mientras que la guitarra entra y sale de las voces, incluso deslizándose en un sutil riff de Jimmy Page. La producción de Bill Laswell es grande, limpia y comercial, pero nunca aburrida. Entre los otros músicos famosos del álbum se encuentran Ginger Baker, Bernie Worrell y Steve Vai.
Low Life
Otro de los cortes más directos del primer álbum de PiL, «Low Life», es rockero a la médula. Las guitarras de Keith Levene se abren paso mientras el bajo de Jah Wobble ancla las cosas. El estilo de Levene influiría en The Edge de U2, entre otros, y John Lydon, con su propio estilo inimitable, despotrica como nadie. «Traidor maníaco del ego / Nunca lo entendiste / Te enamoraste de tu ego / No encajaba en el plan» podría ser fácilmente una puñalada en Pistols svengali Malcolm McLaren, pero en las notas de la colección PiL ‘Plastic Box, Lydon afirma que la canción era «sobre Sid [Vicious] y cómo se convirtió en el peor tipo de estrella del rock ‘n’ roll».
Bad Life
«Bad Life» es una de las pistas clave del álbum de 1984 de la banda «This Is What You Want, This Is What You Get». Su estilo mutó hacia un sonido más comprimido y menos espacioso. Varias de las pistas del álbum se encontraban entre las grabaciones finales que hizo el guitarrista Keith Levene con la banda, pero esas pistas se volvieron a grabar después de su partida. La versión de Levene sonaba mucho menos pulida y se lanzó en un álbum semi-legítimo llamado «Commercial Zone». El estribillo de «esto es lo que quieres, esto es lo que obtienes» resuena a través de la canción de apertura, «Bad Life», y termina con el cierre del álbum, «The Order Of Death».
Banging The Door
«Banging The Door» de PiL es una de las pistas más poderosas del álbum «Flowers Of Romance». La banda ahora se redujo a un trío de John Lydon, el multiinstrumentista Keith Levene y el baterista Martin Atkins. El trío creó un álbum oscuro y poderoso que se aleja un poco de la naturaleza expansiva de «Metal Box». Si bien no fue tan abiertamente aventurero como el esfuerzo anterior, fue más directo y fuertemente rítmico. «Banging The Door» recorre un camino oscuro, pero no puedes evitar sentirte atraído.
Death Disco
La banda siguió rápidamente su sencillo debut homónimo con este impactante disco. Como sugiere el nombre, tiene un ritmo «discoteca» estándar, pero más allá de eso, está bastante desordenado. Mientras Lydon grita sobre l»Swan Lake») en el álbum «Metal Box», pero esta primera versión tiene la ventaja, y se tambalea al límite.