Barrett Strong, quien obtuvo un éxito con «Money (That’s What I Want)» de 1959 y luego escribió muchos más clásicos de Motown para otros artistas, murió a la edad de 81 años.
«Me entristece saber del fallecimiento de Barrett Strong, uno de mis primeros artistas y el hombre que cantó mi primer gran éxito «Money (That’s What I Want)» en 1959″, dijo en parte el fundador de Motown, Berry Gordy Jr. vía comunicado.
«Mi más sentido pésame para su familia y amigos. Barrett es un miembro original de la familia Motown y todos lo extrañaremos», añadió en la publicación.
Nacido el 5 de febrero de 1941 en West Point, Mississippi, la familia de Strong se mudó a Detroit cuando él era solo un niño. Creció en Motor City, cantando en el grupo de gospel de su iglesia y eventualmente se hizo amigo de futuras estrellas como Jackie Wilson y Sam Cooke.
Fue Wilson quien le presentó a Strong a Gordy en 1957, y los dos hombres pronto comenzaron a trabajar juntos.
Dos años más tarde, grabarían el primer éxito para Motown. «Money (That’s What I Want)» surgió inesperadamente, mientras Strong y Gordy estaban improvisando ideas para canciones. Strong, con un riff de «What’d I Say?» de Ray Charles, se le ocurrió la parte de piano distintiva de la canción.
“Estaba tocando, y luego apareció esa pequeña cosa y todos dijeron: ‘¿Qué fue eso?’”, recordó décadas después a Morning Sun. “Dijeron: ‘Vamos a escribir algunas letras’, y teníamos una canción”.
Lanzado originalmente en agosto de 1959, «Money (That’s What I Want)» alcanzó el número 2 en la lista de R&B y el número 23 en el Billboard Hot 100. Continuaría siendo versionada por una gran cantidad de artistas, incluidos los Beatles, los Kingsmen, los Rolling Stones, Jerry Lee Lewis y Led Zeppelin. La canción demostraría ser el único éxito de la carrera discográfica de Strong como artista principal, sin embargo, ayudó a crear muchas más melodías exitosas para otros actos.
Trabajando como compositor de Motown, a menudo junto con el productor Norman Whitfield, Strong ayudó a crear melodías eternas como «War» de Edwin Starr, «Smiling Faces times» de Undisputed Truth y «I Heard It Through the Grapevine», que fue grabada por ambos Marvin Gaye y Gladys Knight & the Pips.
Strong también estuvo detrás de un puñado de éxitos de Temptations, incluidos «I Wish It Would Rain», «Just My Imagination», «Cloud Nine», «Psychedelic Shack» y «Papa Was a Rolling Stone», el último de los cuales ganó Fuerte un premio Grammy.
En 1972, Strong dejó Motown. Firmaría con Epic Records y más tarde con Capitol, pero su material con ambas compañías palideció ante el éxito de su sello anterior.
En 2004, Strong ingresó al Salón de la Fama de los Compositores. Más tarde en la vida, recordaría sus años de Motown con cariño.
“Fue un gran momento”, recordó en 2016. “Solo éramos niños y lo hicimos por diversión, no por dinero. Disfrutamos estar en el estudio todo el día, trabajando. Hoy en día la gente quiere primero el dinero, lo cual puedo entender. Pero solíamos poner el producto primero y pensamos que si trabajábamos duro nos pagarían. Fue solo una época”.