Fue un viaje rápido, furioso y muy prolífico para The Clash. Después de formarse en 1977, las cosas se movieron rápidamente, y la banda lanzó un flujo constante de sencillos clásicos y LP innovadores. Además, recorrieron el mundo sin descanso. Y, a diferencia de Sex Pistols, que implosionaron, o Jam, que nunca pudieron ganar terreno en los EE.UU..
En 1982, la banda estaba en su apogeo comercial con el álbum «Combat Rock«. Generó los éxitos «Should I Stay or Should I Go?» y «Rock the Casbah», este último entrando en el Top 10 de Billboard. Después de una gira masiva en apoyo del álbum, que incluyó fechas en el Shea Stadium como teloneros de The Who, parecía que The Clash estaba en posición de ser una de las bandas más grandes del mundo. los años 80, pero ya habían aparecido grietas y las cosas se fueron desmoronando lentamente.
Al comienzo de la gira de «Combat Rock», al baterista Topper Headon se le explusó de la banda debido a su adicción a la heroína y reemplazado por el baterista original del grupo, Terry Chimes, quien llenó adecuadamente el vacío, pero esto provocó la primera interrupción. Después de su actuación en el Festival de EE. UU. en 1983, las tensiones entre los fundadores Joe Strummer y Mick Jones comenzaron a desbordarse. Finalmente, Jones y Chimes dejaron la banda, dejando a Strummer y al bajista Paul Simonon para reflexionar sobre el futuro.
El dúo decidió seguir adelante y agregó al baterista Peter White y a los guitarristas Nick Shepherd y Vince White a la alineación. La banda se dispuso a grabar un nuevo álbum, «Cut the Crap», que fue lanzado el 4 de noviembre de 1985. El título habría señalado un regreso al estilo más directo de los primeros días antes de que una mezcla heterogénea de influencias alterara su estilo a lo largo de los años. Lamentablemente, la música que contenía estaba a kilómetros de distancia de la fiebre maníaca de ese sonido de 1977. Lo que llevó a muchos a sugerir que deberían haber dejado las dos primeras palabras fuera del título del álbum.
El álbum tiene muy pocos rastros del sonido de Clash y, en última instancia, suena como un álbum solista fallido de Strummer. El bajo de Simonon apenas se notaba y la mayoría de los ‘tambores’ acreditados en el álbum son cajas de ritmos programadas. «Dictator» inicia el álbum en un borrón de guitarras, trompetas y voces, todo impulsado por ritmos de cajas de ritmos horteras. «Dirty Punk» muestra poco o ningún rastro del poder o la innovación de The Clash y termina sonando como una demostración de una banda de punk de tercera generación imitativa. Canciones como «This Is England» y «Cool Under Heat» intentan que algo funcione, pero las cosas nunca encajan.
Como si tuvieran que recordárselo a los fanáticos, el álbum incluía «We Are the Clash», pero a diferencia de los Monkees, que estaban demasiado ocupados cantando para menospreciar a nadie, The Clash parecía estar tratando de hacer algún tipo de declaración sobre ellos mismos, su música y los tiempos. Desafortunadamente, suena como un triste intento de bravuconería. Tal vez Stummer quería que esta fuera su canción principal en el futuro, pero no fue así. Una señal reveladora de su fracaso es que Sparks lo versionó de manera más convincente para un CD de la revista Uncut de 2003 con versiones de canciones de Clash a pesar de que no eran The Clash. Por otra parte, en 1985, incluso The Clash ya no eran The Clash.
Jones también incorporó estilos modernos como cajas de ritmos y producción brillante para lograr un mayor éxito con su nueva banda Big Audio Dynamite, que lanzó su debut un mes antes que Cut the Crap. Aunque el álbum de The Clash se ubicó en el Top 20 en el Reino Unido, luchó por llegar al Top 100 en los EE. UU. y se hundió sin dejar rastro. A lo largo de los años, casi se ha borrado de la historia de la banda, y es comprensible que así sea.