Luego de lanzar su manifiesto de thrash metal fanático de la velocidad «Reign in Blood» en 1986, Slayer ralentizó sus tempos para «South of Heaven» de 1988. Pero fue en «Seasons in the Abyss», lanzado el 9 de octubre de 1990, donde Slayer encontró un punto medio seguro entre la velocidad pura y el traqueteo malicioso de ritmo medio.
La banda comenzó a trabajar en las nuevas canciones casi inmediatamente después de salir de gira. Continuando con los temas de guerra y atrocidades de la vida real que exploraron con éxito en «South of Heaven», Slayer creó canciones sobre los horrores del campo de batalla, la guerra nuclear, las pandillas callejeras y, por supuesto, los asesinos en serie.
“Creo que solo queríamos seguir siendo Slayer”, me dijo el guitarrista Kerry King en 1994. “Había muchas bandas que habían construido carreras copiando lo que habíamos hecho y queríamos mostrar a todos que aún podíamos hacerlo mejor. . »
El guitarrista Jeff Hanneman trabajó en la música de siete de las 10 canciones del álbum (dos con King). Pero solo contribuyó con la letra de dos canciones, «War Ensemble» y «Hallowed Point», que escribió con el bajista y vocalista Tom Araya. El cantante escribió la letra de otras cuatro canciones por su cuenta, mientras que King escribió la música por su cuenta para tres canciones y la letra de cuatro.
“En ese entonces colaboramos un poco más en cosas”, dijo Araya. “Trabajé con Kerry en ‘Expendable Youth’. Jeff, Kerry y yo escribimos juntos ‘War Ensemble’. Sabíamos que teníamos grandes canciones y queríamos que la letra fuera lo más poderosa posible «.
En marzo de 1990, Slayer entró en el estudio Hit City West en Los Ángeles con el productor Rick Rubin. Durante los siguientes cuatro meses, la banda también trabajó en Hollywood Sound y Record Plant. «No recuerdo nada realmente especial sobre la sesión de grabación», dice King. “Estábamos todos emocionados de publicar estas canciones. Sentí que la sesión transcurrió sin problemas «.
Uno de los aspectos más destacados del álbum, y un elemento básico del programa en vivo de la banda desde hace mucho tiempo, fue «Dead Skin Mask», una canción basada en las perversas hazañas del asesino en serie de Plainfield, Wisconsin, Ed Gein, quien, en los años 50, hizo trofeos. de los huesos, la piel y los órganos de su víctima. «Jeff escribió la música y yo despegué con la letra», dijo Araya. “Me acabo de imaginar cómo debe ser estar en la cabeza de este tipo. Tienes que estar realmente jodido para cortar las caras de las personas y hacer máscaras con ellas «.
«Seasons in the Abyss» alcanzó el puesto 40 en la lista de álbumes de Billboard, que, en ese momento, era la posición más alta de Slayer en su carrera. El álbum se convirtió en oro en abril de 1993. Slayer apoyó a Seasons in the Abyss con una larga gira que incluyó la legendaria gira Clash of the Titans, que incluyó Megadeth, Anthrax y Alice in Chains (una versión europea precedió a las fechas en Estados Unidos, pero reemplazó a Anthrax y Alicia encadenada con Testament y Suicidal Tendencies).
«Puede que se hablara incluso de una gira de los ‘Cuatro Grandes’ en ese entonces, pero probablemente no pudimos conseguir que Metallica participara», dijo King. “Pero fue un gran trabajo, hombre, y la gente salió a por ello. En ese momento, esa era la gira más grande en la que habíamos estado y el momento no podría haber sido más perfecto».