Fleetwood Mac prácticamente poseía música popular durante la última mitad de los años 70. Ventas de álbumes por millones, giras con entradas agotadas, singles exitosos, lo que sea. Estaban por todas partes.
Después de lograr un gran éxito con «Rumors» en 1977, la banda dio un giro dinámico a la izquierda en «Tusk«, sacudiendo la fórmula. A pesar de lo ingenioso que es ese LP, las ventas se vieron afectadas, a pesar de que la gira masiva que siguió se agotó en todos los lugares en los que tocó.
Fleetwood Mac necesitaba un descanso de la carretera y del otro. Fue el momento perfecto para que los miembros exploraran algunos caminos individuales.
Mick Fleetwood comenzó primero con «The Visitor», y Lindsey Buckingham más tarde tuvo un éxito modesto con «Law and Order». Pero Stevie Nicks tuvo un gran éxito con «Bella Donna» cuando se lanzó el 27 de julio de 1981.
«Los proyectos en solitario que está haciendo Mac parecen abrirlo un poco más», dijo Nicks a Canadian Blue en 1981. «Todo el mundo está menos nervioso. Esa es la teoría en la que hemos estado trabajando, y funciona. Hace que todo el mundo sea más feliz. Y nadie está celoso porque todos están haciendo lo suyo».
El productor Jimmy Iovine, en ese momento, estaba saliendo de un exitoso disco con Tom Petty. «Dije: ‘Bueno, wow, si él es lo suficientemente bueno para Tom Petty, es lo suficientemente bueno para mí'», dijo Nick a ABC en 1981.
En el camino, Iovine mantuvo a Nicks y su ego bajo control diciéndole: «Sé que realmente estás acostumbrada a ser como la reina de los gatos de medianoche que aparece cuando te apetece», recordó Nicks. «No es así como vamos a hacer este álbum. En primer lugar, solo tienes tres meses, y en segundo lugar, no quiero perder el tiempo con una caricatura».
El resultado fue un éxito de taquilla. Desde la canción principal de apertura de «Bella Donna», está claro que Nicks tiene algo que demostrar por sí misma, fuera de la sombra de Fleetwood Mac.
Nicks llamó a algunos amigos: Don Henley y Don Felder de los Eagles le echaron una mano; también Petty y la mayoría de los Heartbreakers, que contribuyeron al primer sencillo del álbum, «Stop Draggin’ My Heart Around». El éxito Top 3 fue coescrito por Petty y el guitarrista Mike Campbell, y es la única canción en el disco que Nicks no participó en la escritura.
Las otras colaboraciones del álbum fueron igual de sorprendentes, particularmente «Think About It», coescrita con Roy Bittan de E. Street Band, y «Leather and Lace», un dueto con Henley que alcanzó el Top 10. «Edge of Seventeen» se convirtió en una de las canciones emblemáticas de Nicks, mientras que «After the Glitter Fades», «How Still My Love» y «Outside the Rain» aplican nuevos giros al ambiente y la visión característica de Nicks.
Nicks reunió a una banda, que incluía a muchos de los músicos que tocaron en el álbum, para una gira. Bittan, Waddy Wachtel, Russ Kunkel y Benmont Tench se unieron a ella para una carrera relativamente corta de 10 fechas. A finales de año, estaba de vuelta en el estudio con Fleetwood Mac trabajando en su próximo LP, «Mirage».
«Bella Donna» fue un paso importante para Nicks, que demostró que está fuera de los límites de su banda de superestrellas. «Quería toda mi vida… hacer este álbum», señaló. «Quería hacer algunas de mis canciones que amaba para todas las personas del mundo que amaba».