Durante aproximadamente 120 años, Uriah Heep fue solo un personaje ficticio en la famosa novela David Copperfield de Charles Dickens, aunque memorable. Sin embargo, a partir del 13 de junio de 1970, se podría decir que ese nombre ganaría un mayor renombre de un tipo diferente, gracias a su adopción por una de las bandas fundadoras del heavy metal.
Su álbum debut, lanzado ese día, llegó con diferentes títulos; detrás de diferentes imágenes de portada y con listas de canciones ligeramente alteradas en el país de origen de la banda en el Reino Unido; y sus futuros campos de prueba en los EE. UU..
En casa, ese debut se tituló «…Very ‘eavy… Very ‘umble»; representaba a un demonio con telarañas (en realidad, el cantante principal David Byron) en la portada; y salió a través del sello de rock progresivo de Philips, Vertigo. En Estados Unidos, se llamó simplemente «Uriah Heep»; vino envuelto en un llamativo dibujo plegable de una aterradora criatura de gusano alado; y lo publicó Mercury Records, filial de Phillips con sede en Chicago.
En ambos territorios, y en otros en todo el mundo, a los oyentes se les presentó una fórmula musical instantáneamente distintiva, construida alrededor de la voz operística de Byron, los riffs de guitarra de Mick Box y el órgano florido de Ken Hensley. (El bajista Paul Newton y varios bateristas de sesión completaron las grabaciones.) La mezcla, huelga decirlo, demostró ser casi uniformemente irresistible.
Las cualidades rimbombantes del modelo revolucionario del heavy metal quedaron en evidencia en la apertura dramática del álbum, «Gypsy», mientras que sus raíces en el blues británico de finales de los años 60 se hicieron sentir fuerte y claro en las siguientes ofertas como «Walking in Your Shadow», la Newton- contribuyó con «Dreammare» y «Real Turned On», habilitado para guitarra slide.
En otros lugares, la etiqueta «progresiva» aplicada libremente se ganó por el destacado «I’ll Keep on Trying» de varias secciones, las inflexiones de jazz y el suave desenlace de «Wake Up (Set Your Sights)» y la sensible reelaboración de Heep de Hellerman/ El estándar folklórico de Minkoff, “Come Away Melinda” (previamente grabado por Harry Belafonte, Judy Collins y otros), que por la presente se califica como una de las primeras baladas del hard rock.
Finalmente, mientras que los compradores del Reino Unido fueron obsequiados con el “Lucy Blues” relajado y virtualmente desprovisto de metal, podría decirse que sus contrapartes de los EE.UU. es ampliamente reconocido hoy como uno de los pilares más espectaculares de 1970 del heavy metal.
Al igual que con la mayoría de las bandas de metal en los primeros días del género, al primer álbum de Uriah Heep se le recibió con desdén por los críticos, especialmente por Melissa Mills de Rolling Stone: «Si este grupo lo logra, tendré que suicidarme». Sin embargo, lo ignoraron todo y continuaron haciendo música a pesar de los numerosos cambios en la formación mientras mantenían una sólida base de fans, particularmente en Europa.