El segundo álbum en solitario de Peter Gabriel cuenta con una de las fotos de portada más icónicas del rock. El cantante y compositor, mirando directamente a la cámara; literalmente rascándose el rostro. Es una metáfora apropiada para el disco en sí; por primera vez desde que dejó Genesis, realmente se sintió como si Gabriel estuviera borrando su antigua imagen y reinventándose como compositor y artesano sonoro.
Gabriel ya había dado pasos hacia ese objetivo con su debut homónimo de 1977; una mezcla deliberadamente ecléctica de art-rock chiflado y pop optimista. (Con su primer sencillo en solitario, ‘Solsbury Hill’, incluso escribió una conmovedora reflexión sobre su futura carrera). Este segundo esfuerzo homónimo («Peter Gabriel II» o «Scratch», según su preferencia) es agradable al instante. Este es el álbum menos melódico de Gabriel, el más experimental, el más «punk» en el sentido más amplio. Pero al dar un giro en U radical, finalmente se despojó de todos los rastros de su yo anterior, forjando hacia un estilo más oscuro y matizado.
«Simplemente me gusta exponer mi cuero cabelludo», le dijo Gabriel a un entrevistador alemán en 1978, en respuesta a una pregunta sobre su inesperado corte rapado. «Puedo escuchar las gotas de lluvia cayendo sobre mi cabeza». Y el álbum en sí se siente expuesto de una manera que sus otros no lo hacen. La producción (cortesía de la leyenda de King Crimson, Robert Fripp) es gélida y distante, favoreciendo los paisajes sonoros Fripper-tronic y los ritmos descarnados, untando la voz de Gabriel con eco (el rockero bullicioso ‘On the Air’) o profundizándola hasta un boom con cambio de tono ( la atmósfera dirigida por Fripp de ‘Exposure’). Vocalmente, Gabriel suena tanto sedado como visceral, en marcado contraste con el perfecto perfeccionismo que mostraría en lanzamientos posteriores.
Peter Gabriel nunca hizo otro álbum tan desordenado o desquiciado: ‘Mother of Violence’ es una inquietante balada de piano con una hermosa calidad de demostración de vuelo en la pared; Podría decirse que ‘A Wonderful Day in a One-Way World’ es la canción más tonta y funky que jamás haya escrito.
«Nunca clasifico a los músicos de la misma manera que lo hace la prensa», le dijo Gabriel a DJ Bryan Chandler en 1978. «[Fripp] estaba interesado en hacerlo, y creo que en términos de las texturas sonoras que se le ocurren y la forma en que se acerca a la música, pensé que algún tipo de ideas procedimentales serían realmente útiles… Quería que sonara más como una situación de banda que como un cantante con hombres de sesión».
«Scratch» se destaca como un extraño trabajo en el catálogo de Peter Gabriel. A diferencia de su obra maestra sucesora, el tercer LP homónimo de 1980 (o «Melt«), aquí no hay sencillos exitosos, ni pistas maestras alucinantes, ni claridad sonora unificadora. Pero eso es parte de la brillantez desordenada y malhumorada de «Scratch».