Cuando Bruce Dickinson publicó su segundo álbum en solitario, «Balls to Picasso», el 3 de junio de 1994; el ex (y futuro) vocalista de Iron Maiden se enfrentaba a mucha más presión que cuando salió por su cuenta cuatro años antes.
Eso se debe a que el debut de Bruce Dickinson, que recibió una acogida positiva, «Tattooed Millionaire» de 1990; había sido lanzado antes de la salida definitiva del cantante de las leyendas del heavy metal; a las que lideró por primera vez entre 1981 y 1993. A pesar de su título irreverente; «Balls to Picasso» representó su verdadero viaje inaugural (sin juego de palabras); sin la tranquilizadora red de seguridad proporcionada por su antigua banda.
Estas apuestas elevadas ciertamente parecieron afectar la gestación larga y fracturada del álbum; la primera parte de la cual implicó sesiones improvisadas con miembros de los rockeros británicos Skin. El segundo fue una colaboración finalmente infructuosa con el productor veterano Keith Olsen; cuyos créditos anteriores iban desde Ozzy Osbourne hasta Fleetwood Mac. El tercero fue un encuentro fortuito con el ex guitarrista de Tribe of Gypsies, Roy Z.
En Z, Dickinson finalmente encontró al compañero perfecto de composición y producción; tanto para el corto como para el largo plazo de su carrera en solitario; uno al mismo tiempo consciente del legado de heavy metal del cantante con Iron Maiden; así como su deseo actual de extender sus alas creativas lo más ampliamente posible.
Y seguramente lo hicieron, a través de los riffs vanguardistas de grunge de «Cyclops», la voz casi rapeada de «Sacred Cowboys»; los acentos de funk metal de «1,000 Points of Light» y el desglose completo de funk de «Shoot All the Clowns». — por no hablar de los variados sabores de músicas del mundo esparcidos por «Change of Heart» (repleto de ingredientes latinos), «Hell No» (melodías vagamente orientales) y «Gods of War» (ritmos tribales).
Quizás aún más notable fue el comentario político agudo, a menudo cínico, que dominaba muchos de los anteriores, así como, de manera más elíptica, el destacado «Laughing in the Hiding Bush» del álbum. No hace falta decir que estos temas y opiniones controvertidos fueron algo que Dickinson nunca se atrevió a explorar con Iron Maiden, que es incondicionalmente imparcial, cuyos fanáticos finalmente recibieron algo realmente familiar para reunirse en la epopeya de cierre del álbum, «Tears of the Dragon».
Y, para bien o para mal, la combinación de esta mentalidad experimental y el éxito comercial perfectamente respetable de «Balls to Picasso» animó a Dickinson a hacer todo lo posible para su tercera salida en solitario, «Skunkworks» de 1996, que rápidamente pasó de ser un rock alternativo valiente y banda independiente al fiasco de carrera de todos los tiempos.
Pero, en el lado positivo, su fracaso rápidamente obligó a Dickinson a emprender una retirada estratégica, de regreso a los sonidos de heavy metal que más conocía, y a Roy Z (más su compañero exiliado de Iron Maiden, Adrian Smith), para el aclamado «Accident of Birth» del año siguiente.
Sin embargo, incluso a la luz de estos cambios de fortuna, los años siguientes han brindado suficiente perspectiva para que los fanáticos reconozcan «Balls to Picasso» como un álbum importante y siempre intrigante en el arco de la carrera de Bruce Dickinson, uno lleno de material fuerte y memorable que ha resistido en gran medida la prueba del tiempo.