Algo que tiene a tener un efecto adverso en la mayoría de las bandas de rock es cambiar de cantante principal a mitad de camino. Y bien lo sabe Van Halen.
Pero después de que David Lee Roth dejara la banda en 1985, Van Halen encabezó las listas con «5150» de 1986. Dos años después, lanzaron su octavo LP, «OU812». Y los hits seguían llegando con la voz de Sammy Hagar.
Con «5150»; las preguntas en la mente de la mayoría de los fanáticos eran qué tan bien encajaría el nuevo cantante Sammy Hagar con el grupo; y cómo su presencia afectaría el cambio pop que la banda había comenzado a perseguir hacia el final del mandato de Roth. Para cuando «OU812» llegó el 24 de mayo de 1988, con un título que parece dispararle a su ex cantante principal, los fanáticos sabían lo que estaban obteniendo con Van Halen de la era Hagar.
El único misterio real era si serían capaces de mantener su impulso. Un acertijo que resolvieron de inmediato con el lanzamiento del primer sencillo oficial del álbum, el éxito pop Top 5 (y el top de las listas de éxitos de la radio rock) «When It’s Love».
Si bien esa pista fue una de las muchas baladas poderosas con relleno de sintetizador de la época, el álbum dejó espacio para más que teclados, ofreciendo una amplia mezcla de sonidos que incluía rockeros de mal humor («Mine All Mine»), números uptempo («AFU [Naturally Wired ] «), himnos pop para la radio (» Feels So Good «), una melodía acústica de blues (» Finish What Ya Started «) e incluso un cover de Little Feat (» A Apolitical Blues «).
Y aunque corrieron el riesgo de alienar a algunos fanáticos al alejarse tanto de su sonido clásico, las ventas no fueron más que alentadoras: OU812 siguió a 5150 hasta la cima de las listas de Billboard, obteniendo cuatro discos de platino y cuatro éxitos del Top 40 del pop. el camino.
Firmemente restablecida como una de las bandas de rock más grandes del planeta, Van Halen cerró los 80 con una nota alta, y cuando regresaron con «For Unlawful Carnal Knowledge» en 1991, continuaron justo donde lo dejaron, debutando en el número uno con un disco de triple platino que contenía no menos de siete éxitos de radios de pop y rock por igual. Por un tiempo, parecía que nada los detuviera, y aunque eventualmente se descarrilaron con la partida de Hagar en 1996 (seguida de un montón de otras cosas), «OU81″2 sigue siendo uno de los discos más exitosos del grupo. sin mencionar una de las mezclas más suaves de la década de rock pesado y brillo pop ligero.