Soundgarden finalmente dio con algo con «Superunknown» de 1994.
Ayudó que el resto de la nación finalmente se pusiera al día con su mezcla fangosa de punk de Seattle y doom metal inspirado en Black Sabbath. Pero después de tres álbumes de sonidos cada vez más pesados y estruendosos; Soundgarden alcanzó el número 1 con un disco que arrojó un paquete de expansión artístico.
Entonces, cuando siguieron a «Superunknown» el 21 de mayo de 1996, con «Down on the Upside»; solo en el orden natural de las cosas los llevaría a continuar en este camino experimental.
«Down on the Upside» restó importancia a las tendencias más pesadas de la banda y las reemplazó con mandolinas, piano y toques de psicodelia que sonaban más pesados que cualquiera de las guitarras afinadas que se encuentran en los álbumes anteriores y más influenciados por el metal de la banda.
No todos en Soundgarden estaban contentos con este movimiento. Las tensiones entre el cantante Chris Cornell y el guitarrista Kim Thayil llegaron al punto en que casi todos sabían que este podría ser el último disco del grupo.
Pero a pesar de todos los cambios y mezclas, «Down on the Upside» no suena tan diferente a «Superunknown», que inició la migración del grupo hacia esta dirección. La banda coprodujo el disco con Adam Kasper, quien trabajó como ingeniero asistente en «Superunknown».
Entonces, las mejores canciones del álbum, «Pretty Noose», «Rhinosaur», «Ty Cobb», «Blow Up the Outside World», «Burden in My Hand», suenan como extensiones de «Superunknown» con algunas modificaciones.
El álbum debutó en el n. ° 2 y, de hecho, resultó ser el último de Soundgarden hasta el disco de reunión de 2012, King Animal. Vendió un millón de copias y generó cuatro sencillos, tres de los cuales alcanzaron las listas Top 10 de rock y rock moderno. «Pretty Noose» y «Burden in My Hand» llegaron incluso al Top 40.
Hoy, «Down on the Upside» se erige como el disco más ambicioso de Soundgarden. Pero cuando salió, sonaba como si los estuviera destrozando. Y eventualmente lo hizo.