Parece existir entre los artistas una profunda conexión entre el genio y el dolor. Lamentablemente, este parece haber sido el caso del difunto cantante de Joy Division, Ian Curtis, quien se quitó la vida el 18 de mayo de 1980.
Antes de su muerte prematura, Curtis, junto con el resto de Joy Division, causó una gran impresión en la música que abarca géneros, desde la música oscura e industrial hasta las canciones pop que dominan las listas de Billboard. Esta influencia sigue siendo prominente hoy en día, tanto que enumerar a los artistas que cuentan con Joy Division, e Ian Curtis específicamente, como una influencia podría ser su propio artículo, o incluso un sitio web.
El cantautor alcanzó la mayoría de edad en Manchester, Inglaterra, durante el dramático auge y la rápida caída del punk rock inglés. De niño, Curtis demostró ser inteligente, si no problemático. Ganó una beca para una famosa escuela privada a los 11 años, pero se fue sin graduarse.
Ian Curtis era un ferviente fanático de la música, pero a menudo también andaba escaso de fondos, por lo que recurría a robar discos de su tienda local para mantenerse al día con sus artistas favoritos, como David Bowie e Iggy Pop.
En un show de Sex Pistols en 1976, Curtis conoció a dos compañeros que lo ayudarían a transformar su vida. Estos tipos eran Bernard Sumner y Peter Hook, que buscaban formar una banda, y Curtis los convenció de que lo dejaran ser su líder. Más tarde encontraron al baterista Stephen Morris y se formó Joy Division.
Al principio, el nombre de la banda era Varsovia, pero lo cambiaron para evitar confusiones con la banda de punk de corta duración Varsovia Pakt, que se formó casi al mismo tiempo. Entonces, en cambio, se llamaron Joy Division, una sombría referencia literaria a un campo de concentración nazi.
Desarrollaron un sonido único que fusionaba melancolía y fatalidad junto con música que, a pesar de su disposición oscura, animaba a la gente a bailar. La voz de barítono ligeramente desafinada de Curtis sería imitada hasta el infinito por muchas personas que vendrían después.
Joy Division llamó la atención del magnate de la música británica Tony Wilson después de que Curtis le enviara una carta a Wilson reprendiéndolo por no tener a la banda en su programa de televisión. La táctica de Curtis funcionó y la banda apareció en su programa en 1978.
Wilson firmó a la banda con su sello, Factory Records, y lanzó su primer álbum de larga duración, «Unknown Pleasures», más tarde ese año, poniendo a Joy Division en el camino hacia el éxito de la crítica. Este álbum incluía la canción «She’s Lost Control», así como la obra de arte que ahora es muy popular entre las personas que no tienen idea de dónde proviene.
Este éxito, sin embargo, no fue suficiente para ayudar a Curtis a superar sus demonios personales. Curtis había estado sufriendo de depresión durante algún tiempo y luego comenzó a tener convulsiones terribles. En 1979, le diagnosticaron epilepsia. La epilepsia se convirtió en la fuente de muchos problemas para Curtis, incluida la exacerbación de sus cambios de humor.
También comenzó a hacer que actuar en vivo fuera increíblemente difícil, ya que a veces tenía convulsiones mientras estaba en el escenario; a menudo bailaba de una manera que se asemejaba a sus convulsiones.
La vida personal de Curtis también se estaba desmoronando. Se casó con su novia de la secundaria, Deborah Woodruff, cuando tenía 19 años y pronto tuvieron una hija. Sin embargo, su matrimonio no funcionó y Deborah solicitó el divorcio.
Mientras tanto, a medida que crecía la popularidad de Joy Division, también lo hacía la presión que sentía Curtis. Su epilepsia se estaba convirtiendo en un problema cada vez mayor y, como resultado, la banda a menudo tenía que cancelar shows. El 18 de mayo de 1980, Joy Division se preparaba para su primera gira por Estados Unidos cuando la esposa de Curtis encontró su cuerpo colgado en su casa en Macclesfield. Tenía 23 años.
Después de su muerte, se lanzó el segundo y último álbum de Joy Division, «Closer». Contenía el sencillo con las listas más altas de la banda, «Love Will Tear Us Apart».
Tras el suicidio de Curtis, Sumner, Hook y Morris formaron New Order, que se convertiría en una de las bandas más grandes del mundo.