Cuando «Pink Floyd – The Wall» tuvo su premiere en el Festival de Cine de Cannes, el 23 de mayo de 1982; se había convertido en algo muy diferente de lo que el cofundador de Pink Floyd, Roger Waters, imaginó por primera vez.
Mucho antes de que el director Alan Parker se uniera a la producción; Waters ya había elaborado un borrador de 39 páginas que esbozaba una película que mezclaría imágenes de conciertos con una trama que reflejaba la historia del creciente aislamiento en medio de la fama que aparece en el álbum de Pink Floyd de 1979 del mismo nombre. Esa no es la forma en que resultó.
En el camino, hubo furiosos enfrentamientos sobre la dirección de la película, que finalmente emergió sin ninguna actuación en pantalla de Pink Floyd. Waters empezó a admitir, varias veces y en actas, que los resultados eran ocasionalmente incomprensibles.
Mientras tanto, Parker dijo que hacer The Wall fue «una de las experiencias más miserables que he tenido al trabajar en una película; principalmente debido a Roger. El problema no fue por las diferencias creativas, solo una colisión de egos». [Waters ] estaba acostumbrado a tener el control de su mundo y yo estaba acostumbrado a tener el control del mío».
Waters estaba originalmente fichado para asumir el papel protagónico; con Parker como productor mientras el dibujante Gerald Scarfe (que anteriormente había creado la carátula del álbum de Pink Floyd; y el director de fotografía Michael Seresin dirigían. Sin embargo, Waters fue reemplazada después de malas pruebas de pantalla. Una vez que ya no tuvo una presencia destacada, el resto de Pink Floyd también fue eliminado del guión. Harto, Seresin también se fue.
Sin embargo, la tensión creativa entre Parker, Waters y Scarfe solo parecía crecer. En un momento, el animador admitió haber escondido una botella de whisky en su auto para ayudar a calmar sus nervios. «Tenía que tomarme un trago antes de entrar por la mañana», dijo Scarfe en 2010, «porque sabía lo que se avecinaba, y sabía que tenía que fortalecerme de alguna manera».
La producción comenzó a finales de 1981, con un presupuesto de unos 10 millones de dólares. Las escenas de acción en vivo de Parker se combinaron audazmente con momentos de surrealismo violento y segmentos animados salvajes de Scarfe. Bob Geldof interpretó a Pink, un rockero al borde de la locura, con apariciones del difunto actor Bob Hoskins, Alex McAvoy y otros en papeles secundarios.
Al principio, Pink construye un muro metafórico para protegerse de su dolor, y finalmente se somete a juicio para ser liberado.
«Lo que sucede es que el personaje reconoce, dentro de sí mismo, una sed de poder y una falta de interés por los sentimientos y las necesidades de otras personas, que luego proyecta en una fantasía de sí mismo como una especie de demagogo fascista», le dijo Waters a Karl. Dallas en 1982. «No estoy seguro de si eso es una sátira, pero es un ataque a partes de mí mismo que no apruebo, una especie de ejercicio de autoflagelación, supongo».
Waters luego admitió cierta confusión básica sobre la forma en que se desarrollaron las cosas, y no por última vez: «No, eso está mal, esa es la imagen equivocada», agregó. «La película se vuelve tan extraña en ese punto, a mitad de camino, la forma en que se retrata el examen del personaje de sí mismo, porque eso es lo que es, que no sé cómo lo llamaría».
No fue el único que pareció confundido por la construcción inusual de la película. Después de una proyección previa a medianoche de «Pink Floyd – The Wall» en el Festival de Cine de Cannes, se dijo que la leyenda de la dirección Steven Spielberg se volvió hacia el jefe de Warner Bros. y articuló: «¿Qué diablos fue eso?».
En cierto modo, Parker en realidad se enorgullecía de reacciones como esa, ya que estaba tratando de romper con la forma típica de hacer películas. «¿Qué diablos fue eso, de hecho», recordó más tarde. «No se parecía a nada que nadie hubiera visto antes: una extraña fusión de acción en vivo, narración de historias y surrealismo».
La película vio un lanzamiento más amplio a partir de agosto de 1982 y alcanzó brevemente el número 3 en las listas de taquilla, solo detrás de «E.T. el extraterrestre» y «Un oficial y un caballero». Sin embargo, a principios de 1983, «Pink Floyd – The Wall» había cerrado, habiendo recaudado alrededor de 22 millones de dólares. Sigue siendo un favorito de culto, aunque Waters continuó criticando los resultados, en particular la forma en que Pink evolucionó en la pantalla.
«Me decepcionó un poco al final, porque al final del día no sentí ninguna simpatía por el personaje principal», dijo Waters en 1988. «Descubrí que era tan incesante en su ataque a los sentidos, que en realidad no me dio, como audiencia, la oportunidad de involucrarme con eso».