Después de «Pornography» de 1982, uno de los álbumes más sombríos de The Cure, la banda pasó por una especie de reestructuración. El líder Robert Smith descartó, en su mayor parte; el gótico oscuro y turbio que poblaba el cuarto álbum de la banda y lo reemplazó con un synth-pop más dinámico. Los primeros tres sencillos que surgieron de esta reorganización, «Let’s Go to Bed», «The Walk» y «The Love Cats», le dieron una nueva cara a The Cure y los prepararon para su próximo álbum.
Pero antes de que el grupo entrara al estudio para grabar «The Top», Smith se encontró en desacuerdo con sus compañeros de banda. El bajista Simon Gallup ya había renunciado antes de la serie de sencillos de synth-pop después de una discusión con Smith. Y ahora estaba básicamente solo cuando comenzó a grabar su quinto álbum. Al final, «The Top» es esencialmente un disco en solitario de Smith en el que tocó todos los instrumentos menos la batería y el saxofón.
Dados los cambios de The Cure en esta época, el cambio de alineación no es tan notable. La música de ‘The Top», lanzado el 30 de abril de 1984, sigue el camino elástico trazado por los sencillos del año anterior con algunos desvíos hacia una desolación al estilo de «Pornography».
Las canciones son malhumoradas (‘Shake Dog Shake’) y elásticas (‘The Caterpillar’). Y, en última instancia, reflejan una banda en transición: sin ancla y a la deriva hacia la siguiente etapa de su carrera.
Debido a que los sencillos de 1983, que se recopilaron en la compilación «Japanese Whispers», encontraron audiencia en MTV, «The Top» se convirtió en el primer álbum de The Cure en las listas de Estados Unidos. Alcanzó el puesto 180. Su único sencillo, «The Caterpillar», no lo hizo tan bien, pero escaló al Top 15 en el Reino Unido. Al año siguiente, Gallup regresó, la música se agudizó y ‘The Head on the Door’ inició la serie de discos clásicos de los años 80 de la banda que condujo a su leyenda. ‘The Top’ es el puente que los llevó allí.