A medida que el siglo XX dio paso al XXI, Neil Young mostró pocas señales de disminuir el ritmo vertiginoso que se había marcado a sí mismo cuando estaba jugando con Rick James en los Mynah Birds a principios de los años 60.
«Silver & Gold» llegó el 25 de abril de 2000 como su disco de estudio número 28, sin contar el trabajo con Buffalo Springfield o Crosby, Stills, Nash & Young. Una vez más; volvió a las raíces del country-rock que primero lo convirtieron en una estrella en solitario.
Young había pasado los últimos cuatro años manteniéndose extremadamente ocupado trabajando en una variedad de proyectos con un par de sus muchos conjuntos diferentes. Grabó un nuevo disco con Crazy Horse en 1996 titulado «Broken Arrow«; y se embarcó en una gira masiva que resultó en el disco doble en vivo «Year of the Horse»; así como el documental dirigido por Jim Jarmusch del mismo nombre. Poco después; volvió a entrar al estudio con David Crosby, Stephen Stills y Graham Nash para el álbum «Looking Forward»; y luego volvió a la carretera. Para el año 2000; finalmente se sintió listo para volver a ingresar al estudio para un esfuerzo en solitario.
En lugar de intentar escribir una nueva variedad de material para lo que se convertiría en «Silver & Gold»; Young se apoyó en gran medida en el material que había almacenado a lo largo de los años. La canción que le da nombre al disco y «Razor Love» se escribieron originalmente y se interpretaron en vivo desde principios de los 80; mientras que la mayoría del resto de las canciones se escribieron de manera intermitente durante los 90.
Young reclutó a varios músicos de sesión de primera para que lo ayudaran a grabar Silver & Gold, incluido el difunto bajista de Booker T. & the MG, Donald «Duck» Dunn y Ben Keith, que había estado trabajando con Young desde Harvest en 1971. Keith también sirvió junto a Young como productor del disco.
También llamó a un dúo de las mejores vocalistas femeninas de todos los tiempos para que lo respaldaran en la canción «Red Sun». «Recuerdo que estaba solo cuando la hice y, al final, estaba llorando. Fue muy emotivo»; recordó Young más tarde. «Seguía escuchando la voz de Emmylou Harris y finalmente terminé llevándolo a Tucson a la casa de Linda Ronstadt, donde ella y Emmylou estaban trabajando en un álbum con Dolly Parton. Terminaron cantando en muchas de las canciones de este álbum, pero esta realmente me atrapó. La canción tiene un poco de religión y la voz de Emmylou, especialmente, se adapta a eso».
Los fanáticos de Neil Young desde hace mucho tiempo se enamoraron especialmente de la canción «Buffalo Springfield Again», donde el cantante relata el final de su banda anterior y expresa su deseo de tocar con todos ellos una vez más. Young perdió su oportunidad tres años antes de que esta canción debutara cuando Buffalo Springfield fue incluido en el Salón de la Fama del Rock & Roll en 1997, pero lo compensó en 2011 cuando salió de gira para una serie de seis presentaciones con ellos. Supuestamente se estaba preparando una gira más grande, pero no se materializó.
Uno de los hechos más intrigantes de «Silver & Gold» es la portada, una toma en tonos sepia y muy pixelada de Neil Young de pie con las manos en las caderas. Es notable por ser quizás una de las pocas portadas de álbumes, si no la única, que se filmó con una cámara Nintendo Gameboy. Resulta que la fotógrafa era la propia hija de Young, Amber.
Meses antes de que el disco llegara a los estantes de las tiendas, Young volvió a salir a la carretera, esta vez para una gira acústica en solitario. Una presentación completa de este espectáculo fue filmada por el director L.A. Johnson en el Bass Concert Hall en Austin, Texas, y luego también se publicó en DVD como «Silver & Gold». Más tarde, el álbum original obtuvo una nominación de Juno en el país de origen de Young, Canadá, para el premio al Álbum Tradicional y de Raíces del Año.