AC/DC anunció que Brian Johnson había sido elegido como su nuevo cantante el 19 de abril de 1980.
Su contratación puede haber parecido conveniente para los fanáticos que todavía se estaban recuperando de la impactante muerte del cantante original Bon Scott solo seis semanas antes; pero las semillas para la llegada de Johnson se habían plantado años antes, y en las circunstancias más fortuitas.
Fue el propio Scott quien avisó a sus compañeros de banda de Johnson; a quien Scott había presenciado en el escenario durante su primer viaje a Inglaterra a principios de los 70. Scott todavía estaba al frente de la compañía hippie australiana Fraternity; que acababa de cambiar su nombre a Fang en un intento desesperado por mantener vivas sus enfermas esperanzas de carrera.
En marzo de 1973, poco antes de tirar la toalla y regresar de mal humor a su hogar en Australia; Fang consiguió una serie de conciertos como teloneros de una banda de glam-rock de éxito moderado llamada Geordie, entonces dirigida por el vocalista.
Sin embargo, la parte más sorprendente de la historia puede ser las circunstancias peculiares que ayudaron a Johnson a causar una impresión tan fuerte en Scott.
En una entrevista de 2011 con el New York Post; Johnson reveló que “tenía un terrible caso de apendicitis; y caí de lado, pateando y diciendo, ‘¡Ooh!’ Pero seguí cantando. Aparentemente, [Bon más tarde] les dijo a los chicos: ‘Vi cantar a este tipo, Brian Johnson; y estuvo genial. Estaba en el suelo, pateando y gritando, ¡qué actuación! Por supuesto, no fue una actuación. Estaba realmente enfermo.
Y según múltiples fuentes, a Scott también se le ocurrió la idea de cargar al guitarrista Angus Young sobre sus hombros y luego llevar a la audiencia después de ver a Johnson hacer el mismo truco con el guitarrista de Geordie, Vic Malcolm.
Entonces, cuando llegó el momento de que Angus y su hermano Malcolm Young tomaran la difícil decisión de continuar con AC/DC después de la muerte de Scott, agregaron a Johnson a su lista de posibles reemplazos, junto con candidatos como Noddy Holder de Slade, Buzz Shearman de los rockeros canadienses Moxy. , el difunto Alan Fryer de los australianos Heaven y el ex cantante de Back Street Crawler, Terry Slesser.
Sin embargo, Johnson, ahora retirado en gran medida de la música y trabajando en un taller de automóviles en su Newcastle natal, terminó superando al resto, aunque tuvo que pedir tiempo libre simplemente para ir a Londres para la audición.
Una vez allí, Johnson se distrajo tanto jugando al billar con los roadies de AC/DC mientras esperaba su turno para cantar que tuvieron que ir a buscarlo para cantar «Whole Lotta Rosie», una versión de «Nutbush City Limits» de Tina Turner y algunos otros temas. Al final, la amabilidad con los pies en la tierra de Johnson, así como su increíble voz y su carisma natural, terminaron ganándole el trabajo.
Inmediatamente fueron recompensados con el exitoso álbum: «Back in Black» fue lanzado en julio.