Ziggy Stardust no se dio por vencido. Se acaba de cambiar de nombre y de ropa. Menos de un año después de que David Bowie debutara con Ziggy Stardust, el personaje que lo hizo famoso en 1972; y unos meses antes de meter al personaje en un armario; volvió a grabar con una variación de su alter ego de estrella del rock ‘n’ roll estrella del espacio exterior.
«The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders From Mars»; que se lanzó en junio de 1972, finalmente llevó a Bowie, que había estado dando vueltas durante casi una década y con cuatro álbumes en solitario a su nombre; a la corriente principal. El álbum, y la gira que lo apoyó; presentó a Bowie asumiendo la personalidad del personaje principal, una estrella de rock bisexual y andrógina de otro planeta.
Para julio de 1973, Bowie, agotado por un programa de giras sin parar y por tocar una variación suelta de sí mismo en el escenario todas las noches; se había cansado de Ziggy y lo retiró. Unos meses antes, el 13 de abril de 1973; lanzó la continuación de su exitoso álbum, y aunque la figura de la portada parecía vagamente familiar, Bowie insistió en que era un nuevo personaje llamado «Aladdin Sane».
Los fanáticos lo vieron de inmediato. «Aladdin Sane» (o, más concretamente, «un muchacho loco») fue el cambio de personalidad no tan sutil de Bowie para evitar que, como cantaba en «Ziggy Stardust», también «se absorbiera en su mente». Aladdin Sane, el personaje, era Bowie retrocediendo un poco, conectándose a tierra. Pero no había vuelta atrás en este punto; Aladdin Sane, tanto el álbum como el personaje, era más o menos Ziggy Stardust, el álbum y el personaje, renacidos. Bowie incluso se refirió al álbum como «Ziggy going to America», en parte inspirado por el hecho de que muchas de las canciones se escribieron mientras estaba de gira por los Estados Unidos.
La mayor parte del material se grabó a fines de 1972 y a comienzos de 1973, durante los raros descansos del Ziggy Stardust Tour. La mayor parte de las sesiones se cortó a principios de diciembre, entre las fechas de América del Norte y Europa, y a mediados de enero, antes de que Bowie y su banda regresaran a los EE. UU. para otro mes de presentaciones.
Al igual que «The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders From Mars«, «Aladdin Sane» fue coproducida por Bowie y Ken Scott en los Trident Studios de Londres (con algunas grabaciones también realizadas en Nueva York y Nashville). La banda estaba formada por el mismo grupo (el guitarrista Mick Ronson, el bajista Trevor Bolder y el baterista Mick «Woody» Woodmansey) utilizado en el LP de Ziggy Stardust y durante la gira. Entonces, la música era familiar y los resultados se produjeron rápidamente, dando como resultado un álbum que se parecía mucho a su predecesor.
Las mejores canciones del álbum, «Drive-In Saturday», «Panic in Detroit» y «The Jean Genie», encajan perfectamente en la cosmovisión de Ziggy vestida con spandex, lo que ayudó a que «Aladdin Sane» de David Bowie se convirtiera en el LP estadounidense con las listas más altas en ese momento (alcanzó No. 17 y fue superado al año siguiente por «Diamond Dogs», su primera entrada en el Top 10). También se convirtió en el primero de sus nueve éxitos en las listas de éxitos en su Reino Unido natal.
Pero Bowie también profundizó en los matices de vanguardia y jazz que alimentarían algunos de sus discos posteriores (ver la canción principal). Además del legado de la música, la portada del álbum se convirtió en una de las imágenes más icónicas de Bowie. El relámpago que divide su rostro por la mitad se inspiró en parte en la forma en que Bowie sintió que lo empujaban en diferentes direcciones durante este momento agitado de su vida, y es un complemento visual perfecto para el juego de palabras que da título al álbum. Más que todo esto, «Aladdin Sane» aseguró la posición de David Bowie en las grandes ligas.
El siguiente paso: finalmente dejar descansar a Ziggy Stardust y pasar a proyectos aún más grandiosos, en una carrera que tenía muchos más por venir.