El 17 de enero de 1981 vio nacer a Mötley Crüe, uno de los grupos de rock más peligrosos, al estilo de andar en motocicleta de pie.
El bajista Nikki Sixx y el baterista Tommy Lee crearon inicialmente un trío con el guitarrista y cantante Greg Leon en 1981. Poco después, Leon decidió retirarse, por lo que Lee y Sixx comenzaron a buscar un reemplazo, que encontraron cuando encontraron un anuncio en el local. clasificados que dicen: «Guitarrista ruidoso, grosero y agresivo disponible».
El anuncio lo había colocado un tipo llamado Bob Deal, que había cambiado su nombre por el de Mick Mars. Demostró ser lo que Lee y Sixx estaban buscando, y así se convirtió en el nuevo tercer miembro de la banda.
La última pieza del rompecabezas era un cantante. Mars había visto a Vince Neil cautivar a la multitud en una banda de versiones de Cheap Trick y pensó que sería perfecto. Neil se resistió al principio, pero finalmente hizo una audición y aceptó el trabajo. Después de una lluvia de ideas llena de cerveza, la banda decidió llamarse Mötley Crüe.
Tocaron su primer show en el local de Los Ángeles, el Starwood Club, donde Sixx trabajó y tocó con su banda anterior, London. Sixx dijo en una entrevista con L.A. Weekly que el gerente del club, David Forrest, les hizo un favor al dejarlos abrir para la banda de metal ya establecida Y&T.
Dave Meniketti, cantante y guitarrista de Y&T, dijo que vio un par de canciones de Mötley Crüe. Recordó haber estado allí con el bajista de Y&T, Phil Kennemore: «Recuerdo que los dos nos miramos y dijimos: ‘Hmmm. No sé’. Estaban un poco verdes en ese momento, pero obviamente años después [eso fue] una historia completamente diferente».
Mötley Crüe se ganó rápidamente una reputación en la bulliciosa escena del metal de Los Ángeles como fiesteros enloquecidos. Lanzaron su primer álbum, «Too Fast for Love», en su propio sello pequeño, Leathür Records, en 1981. En 1982, estaban listos para salir de gira y realizaron su primera gira.
Su primera gira fue un desastre financiero, gracias en gran parte a las travesuras destructivas de la banda. Pero esas mismas payasadas, junto con algunas acrobacias de relaciones públicas, como la bolsa de pornografía de Neil, resultaron útiles, ya que cultivaron una reputación de peligrosos rebeldes.
Mötley Crüe también disfrutó del momento afortunado del nacimiento y ascenso de un nuevo canal de televisión llamado MTV. El video musical resultó ser el medio perfecto para una banda que ya había desarrollado un aspecto característico y abrazado la teatralidad, como lo habían estado haciendo los Crüe con sus shows en vivo al estilo Kiss.
También llamaron la atención del ícono del metal Ozzy Osbourne, quien los llevó a su propia gira como teloneros. En ese momento, habían lanzado su segundo álbum, Shout at the Devil, que se convirtió en su primer gran éxito.
Todos estos factores juntos significaron que Mötley Crüe se había convertido, en dos cortos años, en uno de los actos de metal más grandes del mundo. Dominarían la radio de hard rock de los 80, lanzando un exitoso álbum tras otro.
Sin embargo, cuando los años 80 se convirtieron en los 90, las grietas comenzaron a mostrarse dentro de la estructura de la banda. Una década de drogas, alcohol y hedonismo comenzó a pasar factura.
Al más puro estilo Mötley Crüe, los muchachos finalmente encontraron una manera de hacer que todo su viejo y destructivo comportamiento funcione a su favor. En 2001, lanzaron una autobiografía especialmente sincera llamada The Dirt: Confessions of the World’s Most Notorious Rock Band. El libro permaneció en la lista de los más vendidos del New York Times durante cuatro semanas. Más tarde se convirtió en una película biográfica bien recibida.
Para entonces, Mötley Crüe ya había dado forma a una era del metal estadounidense, fomentando una imagen de decadencia del rock and roll que sigue influyendo en la música y la cultura pop de la actualidad.