El 22 de diciembre de 2002 quedará como un día triste en la historia del rock. Aquella jornada, falleció Joe Strummer, líder de The Clash.
Strummer ya había comenzado a trabajar en un nuevo álbum con su banda The Mescaleros cuando murió repentinamente en su casa de Somerset la tarde del 22 de diciembre de 2002. Tenía solo 50 años; muriendo víctima de un defecto cardíaco congénito que podría haberlo reclamado en cualquier momento.
Un tercer y último álbum de Mescaleros, Streetcore, fue lanzado en 2003. Aunque inevitablemente rudimentario e incompleto, incluye excelentes temas como Coma Girl, la mezcla bíblica de reggae-rock Get Down Moses y Long Shadow, una balada de country alternativo con voz gravilla. la cantante escribió para Johnny Cash.
El líder de The Clash murió en la cúspide de un importante regreso en su carrera; con su perfil más alto que en cualquier momento de los 15 años anteriores. En marzo de 2003, The Clash debía ser incluido en el Salón de la Fama del Rock And Roll. En febrero, un supergrupo estelar con Elvis Costello, Bruce Springsteen y Dave Grohl rindió homenaje musical en los premios Grammy. Después de su muerte, las revistas de rock que habían evitado entrevistar a Strummer durante sus días en Mescaleros lo pusieron repentinamente en la portada y lo aclamaron como un genio perdido del rock.
«La gente realmente no se dio cuenta de lo importante que era Strummer»; señaló Alex Cox. “Solo apareció cuando él ya no estaba. Realmente era un gran artista». Y su ex compañerp en The Clash Mick Jones está de acuerdo. «No creo que realmente comenzó a suceder hasta después de su muerte, pero creo que se lo merece»; complementó.
Joe Strummer y una última vez junto a Mick Jones
De vuelta en Gran Bretaña para una gira de otoño, The Mescaleros tocaron a beneficio del bombero en huelga en Acton Town Hall en el oeste de Londres el 15 de noviembre de 2002. Nadie lo sabía, pero iba a ser su último concierto en Londres y uno de sus últimos conciertos. Por coincidencia, el antiguo compañero de Strummer en Clash, Mick Jones, estaba entre el público y se vio atraído por el escenario para tocar en «Bankrobber»; seguido de explosivas versiones een el bis de «White Riot» y «London’s Burning».
«No lo sabía en ese momento, pero era el destino», recuerda Jones. «No fue planeado de ninguna manera. No pensé que iba a tocar esa noche, simplemente seguí. No me empujaron físicamente al escenario, pero me sentí bien». Dicho show marcó la primera vez que Strummer y Jones tocaron juntos en vivo en 19 años. También fue la última vez que compartirían escenario.