Aunque es tentador considerar las mejores canciones de The Cars como todo su debut en 1978 y terminarlo ahí, el quinteto de Boston tenía más que ofrecer que los nerviosos híbridos post-punk / rock clásico. A medida que avanzaba su carrera, la banda incursionó enel new wave de mal humor y el synthpop sofisticado, convirtiéndose en elementos básicos de MTV y un atractivo del tamaño de una arena.
Pero quizás no se le dé tanta credibilidad a la composición del vocalista / guitarrista Ric Ocasek. El cantante de lentes oscuros era un maestro en la desolación subestimada y la amargura sutil, tan sutil, de hecho, que solo las lecturas líricas cercanas las revelan.
En honor a su talento, y a dos años de su muerte, en la radio del rock elegimos las 10 mejores canciones de The Cars.
Just What I Needed
En un álbum debut casi perfecto, «Just What I Needed», producido por Roy Thomas Baker, fue una canción casi perfecta. Este clásico de The Cars tiene éxito debido a su tensión: ¿las letras expresan amor o desdén por una belleza? – así como por su guitarra minimalista, ritmos recortados y la indeleble melodía de teclado similar a una sirena. Lo suficientemente fresco para los nuevos titubeantes, pero lo suficientemente tradicional para los rockeros clásicos, «Just What I Needed» llega al punto (dulce).
Moving In Stereo
Parece de alguna manera incorrecto separar «Moving In Stereo» de «All Mixed Up», ya que las canciones se mezclan a la perfección en The Cars (y a menudo se reproducían de esa manera en la radio). Sin embargo, el elemento básico de la película «Fast Times at Ridgemont High» recibe un ligero guiño por su tono experimental completamente futurista. Los sintetizadores de basura espacial zumban siniestramente debajo de riffs de guitarra espinosos y teclados preocupados, combinándose para un canto fúnebre proto-new wave que no temía correr riesgos con arreglos y efectos.
Good Times Roll
«Good Times Roll», uno de los mejores secundarios de todos los tiempos, anunció la llegada de The Cars. Los agudos golpes de guitarra, las armonías de pandillas y los gruñidos robóticos de Ric Ocasek atraviesan los sintetizadores atmosféricos y las cuerdas arrolladoras de la canción. A pesar de su nombre, «Good Times Roll» se desarrolla a paso lento, una paradoja que combina letras sardónicas llenas de desprecio por los supuestos buenos tiempos.
My Best Friend’s Girl
En la superficie, «My Best Friend’s Girl» es solo el tema rockero promedio de tono country con un corazón retro-rock. Pero debajo de los aplausos y las letras enamoradas («Me gusta la forma en que se zambulle / Porque es la chica de mi mejor amiga») hay algo más devastador. «Bueno, ella es la chica de mi mejor amiga / Y solía ser mía», chirría Ric Ocasek, con más de una pizca de nostalgia en su voz, lo que asegura que las descripciones de su baile y sus «ojos azules de ante» sean más sentimentales que cualquier otra cosa.
You’re All I’ve Got Tonight
El mosaico «You’re All I’vee Got Tonight» no debería funcionar tan bien como lo hace. Sus versos y el puente están llenos de proto-punk fangoso y flash de guitarra de metal (revisa los mini-solos en todo momento) mientras los coros se iluminan con un pop impulsado por sintetizadores con armonías chipper. Un tempo robusto agrega consistencia, mientras que las letras desesperadas pero obsesivas aseguran que el protagonista sea a la vez sofocante y casual: «No me importa si me lastimas un poco más / No me importa si incluso la partitura» se reduce a «Eres todo lo que tengo esta noche.»
Drive
Con «Heartbeat City», The Cars se había deshecho de la mayor parte de la energía nerviosa y nerviosa que caracterizó sus primeros álbumes, en favor de sonidos comerciales y teclados de tonos neón. El éxito No. 3 de Billboard, «Drive», combinó estas texturas sofisticadas y suavizadas por sintetizadores con letras apropiadamente cambiantes (pero engañosamente simples). El narrador interrogador, hablando con alguien que niega el colapso de una relación, le recuerda al receptor delirante lo bien que lo tiene preguntando repetidamente: «¿Quién te llevará a casa esta noche?» El bajista Ben Orr se encarga de las tareas vocales principales, y el arrepentimiento que impregna su voz le da a «Drive» una ventaja emocionalmente devastadora.
All Mixed Up
The Cars siempre fue más diverso de lo que la gente creía. Prueba A: «All Mixed Up», la última canción de su LP debut. Teclados progresivos burbujean y saltan alegremente bajo la pastoral entrega vocal de Ben Orr y capas de guitarra post-punk y garage-psych. Como era de esperar, la desorientación y la confusión dominan las letras; Aún así, los intrincados detalles de la canción, desde armonías de pandillas como Queen hasta un agridulce solo de saxo de Greg Hawkes, son los que la elevan a lo alto del canon de canciones de The Cars.
Let’s Go
La lujuria adolescente no correspondida nunca ha sonado tan bien como en «Let’s Go». La pista de apertura del segundo esfuerzo de The Cars cuenta con un teclado alegre y con paso alto al mismo ritmo que el bajo de Ben Orr, así como palmas y guitarras tranquilas. El objeto de cariño de la canción, por su parte, es una niña salvaje que sabe que es capaz de manipular a cualquiera por su belleza: «Dice, vámonos / Se ríe por dentro porque no pueden negarse». Y como ocurre con muchas de las primeras canciones de Cars, hay más que un leve rastro de amargura y nostalgia en estas letras.
Dangerous Type
Sónicamente, «Candy-O» fue un disco mucho más oscuro. «Dangerous Type» ejemplifica este cambio: una sórdida y glamurosa prole, la canción cuenta con una guitarra cortante, riffs fanfarrones a-la T. Rex, y sintetizadores de new wave diminutos. Líricamente, la melodía también insinúa climas mucho más siniestros; una mujer en la canción se conoce como el «tipo peligroso», pero nunca estamos seguros de a quién se refiere el protagonista.
Bye Bye Love
Una de las muchas grandes melodías escritas por Ric Ocasek y cantadas por Ben Orr en el catálogo de The Cars, «Bye Bye Love» es más abstracto que directo. Aparentemente sobre las posibilidades de que el romance se desvanezca, el crucero AOR midtempo cuenta con más de unos pocos momentos crípticos. Para empezar, justo antes del coro, Orr canta «Es sólo una canción de cuna rota» o «Es sólo una coartada rota»; su voz está lo suficientemente oscurecida como para que cualquiera de las dos palabras encaje. El efecto agrega misterio y otra capa de profundidad al ya excelente debut de la banda.