Lanzada en noviembre de 1970, «My Sweet Lord» convirtió a George Harrison en el primero de los Beatles en tener un single número 1 en el Billboard Hot 100. La canción era un llamado a una relación más cercana con Dios. Y Harrison lo necesitaría.
Unos meses después de su lanzamiento, George Harrison fue demandado por infracción de derechos de autor por el editor de «He’s So Fine», un éxito de 1963 para los Chiffons. El 31 de agosto de 1976, el juez Richard Owen del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos encontró que Harrison había copiado «inconscientemente» la melodía de The Chiffons.
El ex beatle se inspiró, de hecho, en «Oh Happy Day» de Edwin Hawkins Singers cuando escribió «My Sweet Lord» durante una gira europea en diciembre de 1969 con Delaney & Bonnie. Harrison primero ofreció «My Sweet Lord» a Billy Preston, quien la grabó para su LP «Encouraging Words». Después de que los Beatles se separaron, Harrison grabó su propia versión, que se convirtió en el primer sencillo del disco triple All Things Must Pass.
Bright Tunes Music, el editor de «It’s So Fine», demandó a George Harrison en febrero de 1971 en nombre de Ronnie Mack, el compositor de la canción. Mack murió en 1963, poco después de que la melodía de Chiffons se convirtiera en un éxito número uno en los Estados Unidos. La canción fue un éxito modesto en el Reino Unido, alcanzando el número 12. En el juicio, Harrison admitió que estaba familiarizado con «It’s So Fine».
Bright Tunes citó la similitud de «No sé cómo voy a hacerlo» de Mack con «Realmente quiero verte» de Harrison como evidencia de que Harrison copió la canción de Mack. Incluso se decía que el hecho de que el título de cada canción tuviera tres sílabas mostraba la relación entre las dos.
George Harrison y un «plagio inconsciente»
«No estaba consciente de la similitud entre ‘He’s So Fine’ y ‘My Sweet Lord’ cuando escribí la canción, ya que era más improvisada y no tan fija», escribió George Harrison en «I Me Mine». «Aunque cuando salió mi versión de la canción y empezó a tener mucha difusión, la gente empezó a hablar de ella, y fue entonces cuando pensé, ‘¿Por qué no me di cuenta?’. Habría sido muy fácil cambiar una nota aquí o allá, y no afectar la sensación del disco».
El juez Owen, quien analizó la música de ambas canciones, escuchó el testimonio de Harrison y testigos expertos de ambos lados. Y dictaminó que «es perfectamente obvio para el oyente que, en términos musicales, las dos canciones son prácticamente idénticas».
El juez determino que Harrison plagió «inconscientemente» a «He’s So Fine». «¿Harrison usó deliberadamente la música de ‘He’s So Fine’? No creo que lo haya hecho deliberadamente», dijo. «Sin embargo, está claro que ‘My Sweet Lord’ es la misma canción que ‘He’s So Fine’ con diferentes palabras, y Harrison tuvo acceso a ‘He So Fine’. Esto es, según la ley, una infracción de los derechos de autor, y no lo es menos aunque se logre inconscientemente «.
«George tuvo mucha mala suerte», le dijo Ringo Starr a Melody Maker. «No hay duda de que la melodía es similar, pero ¿cuántas canciones se han escrito con otras melodías en mente? La versión de George es mucho más pesada que la de The Chiffons; podría haberlo hecho con el original en el fondo de su mente, pero simplemente muy desafortunado que alguien quisiera convertirlo en un caso de prueba en la corte «.
Años de apelaciones y litigios por daños continuaron hasta marzo de 1998. «No me siento culpable ni mal por eso», escribió Harrison. «De hecho, salvó la vida de muchos adictos a la heroína. Conozco el motivo detrás de escribir la canción en primer lugar, y su efecto superó con creces la molestia legal».