Metallica tuvo que demostrar repetidamente la profundidad de su resistencia después de la muerte del bajista Cliff Burton el 27 de septiembre de 1986.
Esto se logró primero incluso teniendo la fuerza para seguir adelante y lograr el ciclo disco-gira más victorioso de su joven carrera frente a esa tragedia indescriptible; luego produciendo un video tributo a Burton (‘Cliff’ em All ‘) y finalmente, rompiendo en su reemplazo, Jason Newsted, en 1987 The $ 5.98 EP: Garage Days Re-Revisited.
Sin embargo, la verdadera prueba para el inexorable ascenso de la carrera de Metallica recaería en el éxito o el fracaso de su cuarto álbum de estudio, … And Justice for All, que llegó a las tiendas el 25 de agosto de 1988.
Metallica y «…And Justice for All»
¿Y cuál fue el resultado? Bueno, comercialmente hablando, «…AndJustice fue un triunfo rotundo. Se basó tanto en las abrumadoras actuaciones teatrales de la banda en el transcurso de la gira mundial de 13 meses de Damaged Justice como en la transmisión de MTV del primer video musical verdadero de Metallica (ideado para la morbosa balada de poder, «One» ). En poco tiempo conquistó debidamente la radio convencional y debería haber ganado el Grammy que se le dio a Jethro Tull.
Pero, para todos los efectos, Justice era, estructuralmente hablando, esencialmente Master of Puppets con esteroides. Las canciones largas eran más largas (tanto la canción principal como la instrumental, «To Live Is to Die»; casi rompieron la marca de los 10 minutos), las canciones rápidas fueron más rápidas (a saber, «Dyer’s Eve»), las canciones lentas («Harvester of Sorrow «) eran más lentas, las canciones oscuras más oscuras (para que no olvidemos que» One «era más que inquietante) y las exhibiciones técnicas, bueno, a veces demasiado técnicas.
Es más, Metallica parecía haber perdido no solo el talento único de Burton, sino también el extremo inferior distintivo de su sonido de marca registrada. Era como si James Hetfield, Lars Ulrich y Kirk Hammett estuvieran inconscientemente tratando de castigar a Newsted por haber sido elegido para ocupar el lugar de Burton.
Una producción plana
Como resultado, la producción algo plana y pequeña de «… And Justice for All» (la última supervisada por el incondicional ingeniero de la banda, Flemming Rasmussen) carecía de poder; y, en retrospectiva, casi podría considerarse un lejano precursor del desastre de producción al por mayor de St. Anger de histórico proposiciones.
Entonces, mientras decenas de nuevos fanáticos, conmocionados y asombrados por el puro invento de composición de la banda, colmaban de aclamaciones a los mayores embajadores del thrash metal, muchos fanáticos acérrimos que habían acompañado su ascenso de la oscuridad del Área de la Bahía a la dominación global estaban soportando su primera decepción menor. Y eso, en sí mismo, fue posiblemente menos traumático que ver a los desvalidos desvalidos que habían defendido firmemente durante años, sin ninguna esperanza real de un gran avance, transformados repentinamente en estrellas. Se había ganado la guerra, pero la victoria había cambiado a todos.
La plantilla dl thrash metal a límites absolutos
Ya sea que pienses que «…And Justice for All» es el LP definitivo de Metallica o el primer tropiezo de la banda, dos hechos son innegables: el álbum llevó la plantilla del thrash-metal a sus límites absolutos en términos de ambición de composición, técnica instrumental y tema cerebral para el señalan que los mismos Metallica sintieron la necesidad de reinventarse y reconstruir su sonido desde cero para el «álbum negro» de 1991.
En segundo lugar, .»..And Justice for All» introdujo por primera vez la noción de ambigüedad en la hasta ahora rabiosamente unificada base de fans de Metallica, porque ese debate profundamente polarizado llegaría a dominar las discusiones sobre todos los álbumes de Metallica desde entonces, sin importar el rumbo que tomó su música.