Tres astronautas chinos volaron el jueves a una estación espacial aún en construcción. Esta es la primera misión con tripulación de China desde 2016, expandiendo la ya creciente presencia fuera de la Tierra y desafiando el liderazgo estadounidense en el espacio orbital. Los comandante Nie Haisheng, Liu Boming y Tang Hongbo, llegaron a su destino final al rededor de siete horas después de despegar del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China.
La misión marca el tercero de una serie de 11 lanzamientos planificados hasta 2022. Todos con el objetivo de poner en funcionamiento la primera estación espacial de China. El objetivo de la misión Shenzhou-12 es poner en servicio el módulo central, probar sus sistemas y asegurarse de que esté listo para las etapas posteriores del ensamblaje de la estación. De los ocho lanzamientos restantes, se espera que tres estén tripulados.
Nueva vida en el espacio para los astronautas
Según establece el medio BBC, Los astronautas Nie Haisheng, Liu Boming y Tang Hongbo pasarán tres meses a bordo del módulo Tianhe («armonía de los cielos») de 16,6 metros de largo y 4,2 metros de diámetro.
Tianhe se puso en órbita a fines de abril. Esto marcó el inicio de la fase de construcción de un proyecto de estación espacial china aprobado por primera vez en 1992. La nave espacial de carga Tianzhou-2 se lanzó a Tianhe a fines de mayo, transportando 4,69 toneladas de carga en un segmento presurizado para abastecer la misión Shenzhou-12. Por otro lado, la propia nave espacial Shenzhou-12 lleva suministros para cinco días de para la tripulación.
Shenzhou-12 está comandado por Nie Haisheng, de 56 años, un veterano de las misiones Shenzhou-6 y Shenzhou-10. También en la misión están Liu Boming, de 54 años, que participó en Shenzhou-7, y Tang Hongbo, de 45, realizando su primer vuelo al espacio. La misión es el séptimo vuelo tripulado que sale desde el país, y está previsto para que supere con creces el récord de duración de los vuelos espaciales tripulados chinos, que han alcanzado un total de 33 días en el espacio.
Este record fue establecido por Shenzhou-11 en 2016, al respecto Nie Haisheng tiene comentarios sobre la vida en el espacio. “El entrenamiento es duro y exigente, ya que el entrenamiento de flotabilidad neutra se realiza a 10 metros bajo el agua a una presión atmosférica de 0,4. El traje es pesado, por lo que se necesita mucha fuerza física incluso para mover las manos; doblar los brazos; aflojar un tornillo o instalar algo”.
Respecto al lanzamiento actual el astronauta asegura que; «Nos hemos estado preparando para la misión Shenzhou-12 durante más de un año. Creo que somos capaces de cumplir la misión y tengo plena confianza en su cumplimiento».