Hubo cantautores antes de Joni Mitchell, pero con su obra maestra de 1971, «Blue», estableció la plantilla para casi todo lo que vino después.
Antes del lanzamiento del álbum el 22 de junio, Mitchell había lanzado tres álbumes, cada uno una mejora, comercial y creativamente, sobre su predecesor. Su debut en 1968, «Song to a Seagull», apenas alcanzó la lista de álbumes Top 200 de Billboard; y se quedó corta en cualquier canción emblemática. Pero para Clouds del año siguiente, estaba en el Top 40 y escribía y grababa temas como «Chelsea Morning» y «Both Sides Now», dos de sus primeros clásicos.
Con «Ladies of the Canyon» de 1970, logró el Top 30 por primera vez y anotó tres de sus números más perdurables, «The Circle Game», «Woodstock» (que el ex de Mitchell, Graham Nash, llevó al Top 15 con su grupo Crosby, Stills, Nash & Young) y «Big Yellow Taxi», que le dio a Mitchell su primer gran single: se estancó en el n. ° 67, pero su influencia a lo largo de los años es mucho mayor.
Joni Mitchell y un álbum diferente
«Blue» era algo diferente, una colección hiperpersonal de canciones que sonaban como si hubieran sido sacadas directamente del diario de Mitchell. Las actuaciones de repuesto, la mayoría de las veces son solo Mitchell y su guitarra o piano, se suman a la intimidad del álbum, provocando una escucha reveladora que a veces parece algo que quizás no deberías estar escuchando. Hay confesiones, secretos ocultos y la sensación de que el corazón que se exhibe aquí fue tomado por sorpresa temporalmente.
Cuando comenzó a grabar el álbum en Los Ángeles (con el famoso amigo Stephen Stills y su actual novio James Taylor ayudando en un puñado de canciones, junto con el pedaleador Sneaky Pete Kleinow y el baterista Russ Kunkel), Mitchell no estaba seguro de en qué dirección su cuarto se dirigía el álbum. Las canciones fueron grabadas y luego eliminadas del álbum, reemplazadas por números más nuevos que reflejaban mejor su estado de ánimo en ese momento. Blue se trata tanto de su ruptura con Nash como de su relación con otros hombres de la época, incluido Taylor, a pesar de que la pareja ya era historia cuando salió el álbum. Las piezas se juntan como un corazón fracturado que intenta enmendarse a sí mismo.
Una cantautora con nada que ocultar
Mitchell no trató de ocultar nada de esto. El dolor que escuchas en algunas de las canciones proviene de un lugar muy real, al igual que la alegría que se encuentra en otras. En canciones como «Carey», «California», «River», «A Case of You» y la canción principal, Mitchell pinta un retrato de una vida en ruinas, desamor, emoción y amor. (Muchas de las alegres piezas fueron escritas sobre un hombre que Mitchell conoció durante un rápido retiro a Grecia en 1970 después de su ruptura con Nash).
«Blue» era más que simples relatos velados de las aventuras de Mitchell. Había canciones sobre la hija que dio en adopción en 1965 («Little Green»), la nostalgia («California») y su matrimonio temprano («The Last Time I Saw Richard»). Nadie se había abierto tanto antes. Ni siquiera Carole King, cuyo álbum de cantautora y compositora igualmente revolucionario, «Tapestry«, fue lanzado solo cuatro meses antes, y ciertamente no ninguno de sus contemporáneos masculinos.
Los demos de «Blue», en su aniversario 50
Joni Mitchell ha lanzado «Blue 50», una colección digital de cinco pistas de tomas descartadas y demos de canciones de su aclamado álbum de 1971 Blue, que mañana celebra su 50 aniversario.
El EP incluye una rara grabación de «Hunter», una canción lanzada solo en el álbum de 2009 Amchitka, que se grabó en vivo en el evento benéfico de Vancouver Greenpeace en 1970 con James Taylor y Phil Ochs. Blue 50 también contiene versiones alternativas de las pistas del álbum «River» y «Urge for Going», así como las primeras demostraciones de «California» y «A Case of You».
Un disco vulnerable
«La mayor parte de los comentarios que recibí fue que había ido demasiado lejos y estaba exponiendo demasiado de mí mismo», dijo Mitchell recientemente al guionista y director Cameron Crowe en una rara entrevista (Mitchell sufrió un aneurisma cerebral en 2015 que la dejó temporalmente en un coma.)
«En realidad, no podía decir lo que había creado», continuó. «La respuesta inicial que obtuve fue crítica, principalmente de los cantautores masculinos. Fue como si [Bob] Dylan se volviera eléctrico. Tenían miedo. ¿Es esto contagioso? ¿Todos tenemos que ser honestos ahora? los chicos me decían. ‘Guarda algo de ti, Joni. Nadie va a hacer un cover de estas canciones. Son demasiado personales’ «.
«Soy la misma persona», dijo. «Todo sigue estando muy presente para mí. Quiero decir, he cambiado de estilo y cosas, pero nunca la esencia de lo que soy. Mis viejos amigos me ven igual que cuando era adolescente, y Yo también.»