En «Living With War», Neil Young recuperó el sonido explosivo de álbumes clásicos como «Rust Never Sleeps» y la furia de la primera toma de «Ohio».
Lanzado el 2 de mayo de 2006, el álbum criticó con rudeza a los políticos y belicistas con nueve canciones que básicamente fueron escritas y grabadas durante un período de tres semanas a principios de ese año.
Neil Young en modo protesta
Solo medio en broma, Neil Young lo calificó como un álbum de «protesta del folk metal», aunque tuvo cuidado de enfatizar, a pesar de incluir el controvertido «Let’s Impeach the President», que Living With War no estaba dirigido únicamente a la administración de George W. Bush. «Sé que no todos creen que lo que digo es lo que piensan, pero … ya sabes, el rojo y el azul no es blanco y negro», le dijo a CNN en ese entonces. «Estamos todos juntos. Es un récord sobre la unificación». Pero, agregó, en una entrevista separada con The New York Times, «si acusas a Bush, estás haciendo un gran favor a los republicanos. Pueden postularse nuevamente con algo de orgullo».
A pesar de toda su ideología arraigada, Young a menudo volvía a los temas inclusivos. El álbum, por ejemplo, hace referencia tanto a «The Star-Spangled Banner» como a «America the Beautiful». Se centró no solo en protestar contra la guerra de Irak, sino también en sus costos para los soldados y sus familias. Hizo un llamado a todos a encontrar el liderazgo interno para fomentar el cambio. «Todas estas son ideas que hemos escuchado antes», dijo Young a The Times. «No hay nada nuevo allí. Simplemente conecté los puntos».
Al igual que «Ohio», Living With War fue notable no solo por su actualidad sino también por su velocidad. Cuando cuatro estudiantes que protestaban fueron asesinados en la Universidad Estatal de Kent en 1970, Young lanzó su canción de protesta (grabada con sus compañeros de banda de Crosby, Stills, Nash & Young) en cuestión de semanas, enviando las primeras grabaciones en acetato a las estaciones de radio antes de que el sencillo pudiera siquiera ser presionado. En una nueva era, «Living With War» estuvo disponible de inmediato para la transmisión en su totalidad.
Una grabación cruda y de primeras tomas
Años más tarde, su inmediatez tiende a fechar partes del álbum, que se grabó principalmente en primeras tomas justo después de que Young enseñó a su banda, con el fallecido bajista Rick Rosas, el baterista Chad Cromwell, el trompetista Tommy Bray y un coro de 100 voces cómo fueron las canciones.
Menciona palabras de moda, frases específicas de un período como «Shock and Awe», y elimina cifras de los titulares e incluso incluye clips de sonido con la voz de Bush.
El impacto de «Living With War»
En ese momento,»Living With War» causó bastante revuelo. Siguió una reacción inevitable de los partidarios del presidente, incluso si Young insistió en que trató de equilibrar sus críticas en un espectro más amplio. De cualquier manera, dijo que este tipo de discurso franco era necesario durante un momento de debate abierto sobre la dirección del país.
«Siento que estoy ejerciendo mi derecho a la libertad de expresión, que es lo que nuestros muchachos están luchando por que tenga el pueblo iraquí», dijo Young a CNN en ese entonces. «Eso es lo bueno de este país y de todos los países libres: la libertad de expresión y la capacidad de expresarse. Eso nos hace diferentes de los demás».