El 2 de febrero de 1959 fue el último concierto en vivo en el que se presentaron Ritchie Valens, Buddy Holly y The Big Bopper. Al día siguiente de la presentación en Clear Lake, los tres jóvenes murieron en un trágico accidente aéreo.
Concierto en Clear Lake
El lunes 2 de febrero el tour de los chicos arribó en Clear Lake, California. Esta parada no había sido considerada por los músicos, pero uno de sus auspiciadores, esperando una multitud ofreció el show.
Llamaron a Carroll Anderson, representante del Surf Ballroom y le hicieron el ofrecimiento. Él aceptó y condicionaron un escenario para esa noche.
Cuando Holly llegó al lugar de la presentación en vivo ya estaba desesperado y muy frustrado con las condiciones del bus en el que estaban realizando la gira.
«LUNES, FEBRERO 2do — BAILE DE 8 A 12 P.M.»
Decía el panfleto del concierto que se repartió para anunciar el baile de invierno de ese lunes. Más abajo salían ocupando toda la jerarquía los nombres de los artistas que darían el último show de sus vidas: The Big Bopper, Ritchie Valens y Buddy Holly. También se presentó Dion and The Belmonts, pero ellos no subieron al avión.
Por qué en avión
Holly se había visto sobrepasado por las condiciones del bus en el que estaban viajando. Fue por eso que ese 2 de febrero alquiló un avión para llevarlo a su próximo destino: Fargo, Dakota del Norte.
El resto de la gira lo alcanzaría el 4 de febrero en Moorhead, Minnesota, donde también tendrían una presentación en vivo. El viaje en avión le daría un día extra para descansar.
El accidente después del concierto
El representante del Surf Ballroom llamó a Hubert Jerry Dwyer, dueño de Dwyer Flying Service —una compañía para alquilar aviones— para contratar sus servicios y que llevara a Holly al Hector Aiport en Frango. Era el aeropuerto más cercado a Moorhead.
Richardson se resfrió durante la gira y le pidió a Waylon Jennings su lugar en el avión. Cuando Holly se enteró de que Jennings no iba a viajar en el avión, le dijo bromeando:
—¡Espero que tu viejo autobús se congele!
—¡Bueno, yo espero que tu viejo avión se estrelle! —le respondió Jennings.
El día en que la música murió
La canción de Don McLean inspirada en los jóvenes cantantes habla, precisamente del día en que, sin saber que su vida estaba por llegar a su fin, tomaban whisky y reían.