No encontrarás ningún himno de rock de estadios que levante el puño en la siguiente lista de de lo más subestimado de Bruce Springsteen y la canción más pasada por alto de cada LP.
Ninguno de los 19 temas elegidos por Ultimate Classic Rock fueron singles y no se encuentran entre los más frecuentes del Jefe en conciertos. En cambio, la atención se centra en otros roles que Springsteen ha interpretado en sus canciones: el narrador narrativo cinematográfico, el solitario introspectivo y el romántico de ojos abiertos. En algunas ocasiones, los tres están en la misma canción.
Todos los álbumes de estudio están representados con la excepción de «We Shall Overcome: The Seeger Sessions» de 2006, una colección diversa de canciones populares popularizadas por Pete Seeger. También se ecluyeron las compilaciones de archivo «Tracks», «The Promise» y «The Ties That Bind».
«For You» (Greetings From Asbury Park, N.J., 1973)
En esas raras ocasiones en las que Springsteen canta «For You» en un concierto, es más probable que lo interprete solo al piano que con una banda completa. Si bien el arreglo en solitario quizás subraya mejor la frustración del narrador con una mujer voluble y quizás mentalmente inestable, la versión que se encuentra en «Greetings From Asbury Park, N.J.», dirigida por la mellada guitarra acústica de Springsteen, es sin embargo un punto culminante de su álbum debut.
«Incident on 57th Street» (The Wild, the Innocent and the E Street Shuffle, 1973)
Springsteen ha definido su segundo disco, «The Wild, the Innocent and the E Street Shuffle», por tener una personalidad dividida, con la mitad de las canciones que detallan la vida en Jersey Shore y la otra mitad compuesta por sus «fantasías románticas de la ciudad de Nueva York». «Incident on 57th Street», que abre el segundo lado, es de este último, una representación de la vida de un par de amantes latinos, el apresurado español Johnny y la puertorriqueña mayor Jane, contada con ojos muy abiertos y empatía. particularmente en la coda cuando lleva su voz a la quinta marcha.
«Meeting Across the River» (Born To Run, 1975)
En un álbum lleno de himnos de rock como es «Born To Run«, destaca el más tranquilo «Meeting Across the River». Su vibra jazzística, de cine negro, con la trompeta de Randy Brecker y el bajo vertical de Richard Davis, le permite al narrador pensar que será un héroe para su novia después de hacer una gran banda sonora. Pero en realidad, tiene tan mala suerte que necesita que lo lleven a la ciudad y tiene que fingir que lleva un arma, es que se está preparando para la tragedia. Como tal, encaja perfectamente en el violento paisaje urbano de «Jungleland».
«Something in the Night» (Darkness on the Edge of Town, 1978)
Introducido por el piano elegíaco de Roy Bittan y los retumbantes tom-toms de Max Weinberg, seguido por el aullido sin palabras de Springsteen, «Something in the Night» tiene que ver con la desilusión. Es difícil escuchar letras como «Naces sin nada y mejor así / Tan pronto como tienes algo, envían a alguien para que intente quitártelo» sin pensar que se inspiró en la pelea legal de Springsteen con el ex gerente Mike Appel por el control de sus publicaciones tras el éxito de «Born to Run».
«Stolen Car» (The River, 1980)
La pista fantasmal que cierra el tercer lado de The River, «Stolen Car» es una canción fundamental de Springsteen. Con solo dos acordes, Springsteen canta sobre un hombre que busca dejar atrás su pasado. A diferencia de algunos de sus otros intentos sobre un tema similar, no hay esperanza ni posibilidad de redención, solo la expectativa de ser atrapado y el temor de «que en esta oscuridad desaparezca». El sonido escaso y sombrío y la historia ayudarían a allanar el camino para «Nebraska«.
«Highway Patrolman» (Nebraska, 1982)
Donde muchas de las primeras canciones de Springsteen sobre conflictos familiares tratan sobre padre e hijo, «Highway Patrolman» habla de un hombre honesto que intenta sin éxito mantener a su hermano menor fuera de problemas. Termina con un recuento de cadáveres y una persecución en automóvil entre los hermanos en la frontera entre Estados Unidos y Canadá. Sean Penn basó su película de 1991 «The Indian Runner» en la historia.
«Downbound Train» (Born in the U.S.A., 1984)
Siete de las 12 canciones de «Born in the U.S.A.» fueron singles top 10. De los otros cinco, «Downbound Train» se destaca más. Al igual que con tantas letras de Springsteen en ese momento, lo personal y lo político se cruzan. En este caso, una relación ue no puede soportar una recesión económica. Todo llega a un punto crítico cerca del final, cuando, como Johnny Cash dentro de la prisión de Folsom, el silbato de un tren devuelve al narrador a la realidad. También como Cash: termina siendo un invitado del estado.
«Valentine’s Day» (Tunnel of Love, 1987)
En los primeros 15 años de su carrera, Springsteen, al igual que muchos compositores que le precedieron, solía utilizar los autos como metáforas de la libertad, el escape y la potencia sexual. Pero los vehículos también se convirtieron en un lugar para que Springsteen estuviera solo con sus pensamientos más oscuros. La última canción de «Tunnel of Love», «Valentine’s Day», lo encuentra regresando a casa después de un viaje nocturno, inseguro de su futuro con el amor de su vida y asustado de lo que podría suceder si ella lo deja. Termina el gran álbum, un ciclo de canciones sobre los peligros emocionales de una relación, con una nota poderosa pero ambigua.
«Real World» (Human Touch, 1992)
«Human Touch» fue una colección desigual de canciones que no fue ayudada por la producción y el uso inmediato de músicos de sesión en lugar de la E Street Band. «Real World» es uno de sus pocos momentos destacados, con letras que reflejan la felicidad doméstica de Springsteen con su nueva esposa Patti Scialfa y su hijo. Aunque la exuberancia de esta grabación de «Human Touch», que presenta a Sam Moore de los grandes del soul Sam & Dave en las voces de fondo, se eleva por encima del sonido elegante, se capturó una toma superior en una muestra individual en noviembre de 1990, donde Springsteen debutó la canción solo con su piano.
«Living Proof» (Lucky Town, 1992)
Lanzado el mismo día que «Human Touch», «Lucky Town» retoma el material autobiográfico de su LP complementario. Es un álbum mejor y más divertido. «Living Proof» es un himno descarado a su esposa Patti Scialfa: «Disparaste a través de mi enojo y rabia / Para mostrarme que mi prisión era solo una jaula abierta / No había llaves, ni guardias / Solo un hombre asustado y un anciano sombras para bares».
«The Line» (The Ghost of Tom Joad, 1995)
Al igual que en «Nebrask»a, la instrumentación pasa a un segundo plano en la narrativa de»The Ghost of Tom Joad», y Springsteen establece la mayor parte del récord en la frontera entre Estados Unidos y México en el sur de California. «The Line» es una de las canciones más convincentes: la historia de un oficial de la patrulla fronteriza viudo que se enamora de una mujer y luego la ayuda a ella, a su hijo y a su hermano a introducir drogas de contrabando en el país.
«Nothing Man» (The Rising, 2002)
Entre las historias de heroísmo y pérdidas posteriores al 11 de septiembre en «The Rising», está la otra cara. «Nothing Man» cuenta la historia de un socorrista que se celebra en su ciudad natal por su acción, pero todo lo que ve son sus fracasos ese día. «Puedes llamarme Joe, invitarme a un trago y darme la mano / Quieres coraje, te mostraré coraje que puedes entender / La perla y la plata descansando en mi mesa de noche / Soy solo yo Señor, rezo y yo Puedo», canta escalofriantemente.
«The Hitter» (Devils & Dust, 2005)
«The Hitter» fue escrito durante la era de «Tom Joad», pero permaneció inédito hasta una década después en «Devils & Dust». Como el personaje de Marlon Brando en «On the Waterfront», el boxeador cuya voz habita en Springsteen desperdició su oportunidad de convertirse en un campeón de boxeo arreglando una pelea. Pero en lugar de la catarsis de «Podría haber sido un contendiente» de Terry Malloy, el narrador de Springsteen confiesa sus acciones a su madre separada, sin pedirle amor ni absolución.
«Gypsy Biker» (Magic, 2007)
Magic es el álbum más politizado de Bruce Springsteen; muchas de sus canciones son respuestas airadas a la administración del presidente George W. Bush. El surgimiento de «Gypsy Biker» tiene lugar cuando el cadáver de un soldado es devuelto a su familia; un amigo cuenta cómo la guerra de Irak ha dividido al país mientras sus seres queridos sacan la motocicleta del difunto para dar un último paseo en su honor.
«Kingdom of Days» (Working on a Dream, 2009)
Debido a que el rock ‘n’ roll trae consigo una promesa de eterna juventud, pocos compositores abordan el tema en la mediana edad. Incluso menos lo han hecho mejor que Springsteen en «Kingdom of Days», la pieza central emocional de la inconsistente «Working on a Dream». Con un telón de fondo exuberante, canaliza a Roy Orbison mientras canta sobre envejecer con la persona que amas, donde el tiempo no se mide en días y años, sino en nuevas arrugas y canas.
«We Are Alive» (Wrecking Ball, 2012)
En un disco lleno de historias sobre personas afectadas por la Gran Recesión, Wrecking Ball cierra con tres canciones de esperanza: «Rocky Ground», «Land of Hope and Dreams» y «We Are Alive». La última pista encuentra al narrador en un cementerio, donde las voces de los movimientos de protesta del pasado -laboral, derechos civiles e inmigración- le recuerdan que el espíritu de su activismo continúa «luchando hombro con hombro y corazón a corazón».
«The Wall» (High Hopes, 2014)
Aunque «The Wall» no se lanzó hasta «High Hopes» de 2014, los orígenes de la canción se remontan a 1997, cuando Springsteen visitó el Vietnam Veterans Memorial en Washington, DC Allí, vio el nombre de Walter Cichon, un músico de Jersey Shore que se hizo amigo de Springsteen en sus primeros días antes de que lo enviaran a Vietnam y lo mataran en acción en 1968. Springsteen contrasta de manera experta las placas de identificación y las coronas entre los nombres grabados en piedra negra pulida con los hombres que toman las decisiones para poner a otros en peligro.
«Moonlight Motel» (Western Stars, 2019)
A medida que «Western Stars» llega a su fin, los golpes orquestales countrypolitan que se encuentran a lo largo del álbum son reemplazados por suaves golpes acústicos con los dedos, piano quejumbroso, guitarra de pedal de acero silenciado y tom-toms golpeados con mazo. Y los hombres curtidos que habitan el disco son reemplazados por un motel cerrado hace mucho tiempo, fuera del cual Springsteen recuerda una aventura que tuvo allí y bebe en su memoria.
«I’ll See You in My Dreams» (Letter to You, 2020)
Gran parte del material de «Letter to You» se inspiró en la muerte en 2018 de George Theiss, el cantante de la primera banda de Springsteen, The Castiles. Pero no es difícil escuchar la hermosa pista final del disco, «I’ll See You in My Dreams», y pensar que Springsteen también está cantando sobre los difuntos miembros de E Street Band, Clarence Clemons y Danny Federici. Al igual que con «We Are Alive» de «Wrecking Ball», sus recuerdos ofrecen esperanza para el futuro.