Leslie West, miembro fundador y guitarrista de la pionera banda de hard rock Mountain, murió a los 75 años tras complicaciones por problemas cardíacos.
La página de Facebook de Dean Guitars confirmó su fallecimiento con un breve comunicado: «Con gran pesar, estamos tristes al conocer el fallecimiento del artista de Dean y parte de la familia Dean, Leslie West. Legendario y único en su género. Descanse en paz».
West sufrió una serie de problemas de salud en los últimos años: en 2011, la parte inferior de la pierna derecha de West fue amputada debido a complicaciones de la diabetes. Pero continuó grabando y actuando durante toda su vida.
Leslie West nació el 22 de octubre de 1945 en la ciudad de Nueva York y lanzó su carrera como miembro de Vagrants, banda con la obtuvo un par de éxitos regionales menores a mediados y finales de los 60, incluida una versión de «Respect» de Otis Redding, pero en 1969, West se fue para grabar su LP debut en solitario, Mountain.
Si bien se le atribuye solo a West, ese álbum esencialmente sirvió como plataforma de lanzamiento para Mountain, la banda. El ex productor de Vagrants Felix Pappalardi, quien también había dirigido proyectos de Youngbloods (su disco homónimo) y el poderoso trío Cream («Disraeli Gears»), contribuyó con el bajo, los teclados y la producción.
Reclutando al teclista Steve Knight y al baterista N.D. Smart, adoptaron el apodo de Mountain, y en agosto de 1969 tocaron su tercer show en el Festival de Woodstock. El baterista Corky Laing pronto reemplazó a Smart, y el cuarteto lanzó su LP debut, «Climbing!», de 1970, con el sencillo y característico «Mississippi Queen».
En medio de múltiples cambios de alineación, Mountain lanzó varios álbumes más durante su mejor época en los 70, incluido «Nantucket Sleighride» de 1971, «Flowers of Evi»l en parte en estudio y en vivo del mismo año y «Avalanche» de 1974. West y Laing también se unieron al ex bajista de Cream Jack Bruce para formar el supergrupo de blues-rock West, Bruce y Laing, lanzando dos LP de estudio y un set en vivo.
Mientras que Mountain se disolvió originalmente en 1974, West y Laing revivieron al grupo varias veces durante las siguientes décadas, siendo los únicos miembros consistentes. Lanzaron cuatro álbumes de estudio más, incluido el disco de covers de Bob Dylan de 2007, Masters of War, que contó con lugares como invitados de Ozzy Osbourne y Warren Haynes.
Leslie West fue productivo en el nuevo milenio, a pesar de sus problemas de salud. Hizo numerosas apariciones como invitado, incluido un cameo de guitarra en una versión de «Mississippi Queen» del LP de versiones de 2005 de Osbourne, «Under Cover».
West siendo uno de los guitarristas más venerados en el rock, influyendo en las generaciones posteriores de estrellas del género. En diciembre de 2020, el líder de Foo Fighters, Dave Grohl, se asoció con el productor Greg Kurstin para una nueva actualización, «Mississippi Queen». «No soy un gran guitarrista, técnicamente. Solo toco con estos dos dedos [índice y anillo]. ¿Pero quieres saber por qué la gente me recuerda? Si tomas cien guitarristas y los pones en una habitación, 98 o 99 de ellos sonarán igual. El que toca diferente, tiene algo propio, ese es el que vas a recordar», dijo West a Guitar World en 1987.